В работе принимали участие исследователи сразу из нескольких организаций: Института физической химии и электрохимии имени А. Н. Фрумкина Российской академии наук (РАН), Кольского научного центра РАН, Московского государственного университета имени М. В. Ломоносова, Российского университета дружбы народов имени Патриса Лумумбы и Российского химико-технологического университета имени Д. И. Менделеева.

Ученые синтезировали новые химические соединения на основе краун-эфиров. Эти кольцеобразные молекулы могут избирательно захватывать ионы металлов, включая технеций. Ион технеция, попадая в центр такого кольца, надежно удерживается атомами кислорода, направленными внутрь, подобно "зубцам". Размер этих молекулярных колец оптимален для захвата технеция. При этом сила связи с краун-эфирами превышает силу связи с молекулами воды, что обеспечивает надежное удержание радиоактивного металла внутри.

Для большей эффективности процесса ученые добавили в раствор растворитель хлороформ. Это позволило увеличить активность перехода технеция из воды в органическую фазу в 30 раз, что облегчает последующее извлечение металла.

Как отмечают разработчики, новая технология может упростить и ускорить процесс очистки радиоактивных отходов от технеция. Отходы АЭС, содержащие долгоживущие изотопы, могут представлять серьезную угрозу для окружающей среды из-за радиации. Традиционные методы захоронения в глубоких геологических слоях требуют больших ресурсов и не дают 100%-го уверенности в отсутствии утечек в будущем.