Как объяснила специалист по поведенческим исследованиям и руководитель проекта Донна Кин, крысы, как правило, очень любопытны и любят все изучать. Кроме того, небольшой размер грызунов и отличное обоняние делают их идеальными для поисков в труднодоступных местах, пишет CNN.

В рамках проекта специалисты смоделировали зону бедствия с обломками. На спинах грызунов они закрепили небольшие рюкзаки, оснащенные видеокамерой, двусторонним микрофоном и датчиком отслеживания. Сначала крысы должны найти конкретного человека, а затем нажать кнопку на своем жилете, которая подает спасателям звуковой сигнал. После этого грызуны возвращаются на базу, где их поощряют угощением за работу.

Программа обучения подразумевает несколько этапов. Как отметила Кин, на следующем команда приблизится к "сценариям реального мира", создав многоуровневую площадку, имитирующую несколько этажей рухнувшего здания. По ее оценкам, на обучение каждой крысы уйдет не менее 9–12 месяцев.

Организация APOPO также занимается дрессировкой гамбийских хомяковых крыс для поиска и обнаружения противопехотных мин. На обучение каждого грызуна, которое продолжается порядка семи месяцев, тратится в среднем $7770, что втрое меньше, чем стоимость обучения собаки. После завершения курса крыс отправляют в различные страны, где присутствуют минные поля. Неофициальное название подготовленных крыс – Hero Rat ("крыса-герой").