Вселенная полна так называемых бассейнов притяжения (БП) – областей с исключительной гравитационной силой, которые удерживают галактики на их орбитах.
БП могут вкладываться друг в друга, как матрешки. Например, Луна вращается вокруг Земли, которая, в свою очередь, вращается вокруг Солнца вместе с остальной частью Солнечной системы, которая сама вращается вокруг сверхмассивной черной дыры в центре нашей галактики, пишет LiveScience.

Но на этом история не заканчивается. Следующий уровень "матрешки" – это Местная группа, в которую входят Млечный Путь, галактика Андромеды и галактика Треугольника, а также их более мелкие галактики-спутники, такие как Большое и Малое Магеллановы Облака. После этого идут следующие слои: скопление Девы, в котором насчитывается около 2 тыс. галактик, и более крупное сверхскопление Девы. Последний известный уровень – Ланиакеа. Это сверхскопление, впервые обнаруженное в 2014 году, содержит около 100 тыс. галактик и простирается примерно на 500 млн световых лет.

Но в новом исследовании, опубликованном в журнале Nature Astronomy, ученые проанализировали относительное движение более 56 тыс. галактик, чтобы увидеть все области "бассейнов притяжения", окружающих Млечный Путь. В результате было обнаружено, что наша галактика является частью еще более крупного БП – области Шепли, – объем которой в 10 раз превышает объем Ланиакеи. При этом ученые уже знали о существовании Шепли, но считали, что она никак не влияет на Млечный Путь.

"Возможно, неудивительно, что чем дальше мы заглядываем в космос, тем больше обнаруживаем, что наше родное сверхскопление более взаимосвязано и обширно, чем мы думали, – сказал соавтор исследования Ноам Либескинд. – Открытие того, что мы можем быть частью гораздо более крупной структуры, – захватывающе".

На данный момент, по мнению исследователей, вероятность того, что Млечный Путь находится в скоплении Шепли, составляет 60%. Неопределенность в значительной степени вызвана высокой погрешностью при измерении скорости далеких галактик, а также наличием темной материи между галактиками, которая может оказывать мощное гравитационное воздействие на обширные области космоса, оставаясь невидимой.