Первый кратер, появившийся в вечной мерзлоте на Ямале, был обнаружен в 2014 году. Другие подобные кратеры были найдены в течение следующих 10 лет, что привело научное сообщество в замешательство по поводу их образования. Некоторые гипотезы предполагают, что кратеры являются результатом взрывов, вызванных скоплением метанового газа из-за таяния вечной мерзлоты.

Несмотря на то что таяние вечной мерзлоты считается основной причиной этих взрывов, ученые отметили, что могут существовать и другие факторы. Согласно новому исследованию, метан может высвобождаться из-за изменения давления, вызванного потеплением поверхности.

Ученые пояснили, что внутри вечной мерзлоты существуют необычные слои незамерзшей соленой воды – криопэги, а также другие нижележащие слои, состоящие из метана и кристаллов воды (гидратов метана). Из-за содержания соли и высокого давления криопэги остаются жидкими, несмотря на то что находятся в замороженном состоянии.

Однако вода, поступающая в результате таяния поверхностной части вечной мерзлоты, из-за высоких температур дестабилизирует оба слоя. Эта дополнительная жидкость попадает в криопэги, постепенно повышая давление в их недрах. Впоследствии давление становится настолько высоким, что начинают образовываться трещины, которые поднимаются к поверхности.

С другой стороны, внезапное снижение давления на глубине заставляет метан отделяться от кристаллов воды, так что этот углеводород возвращается в газообразное состояние и вызывает взрыв. Авторы исследования указали, что взрывы метанового газа могут происходить в течение нескольких десятилетий, что и провоцирует образование сибирских кратеров.