Ученые поясняют, что поскольку в мире продолжают накапливаться пластиковые отходы, химики намерены найти способ использовать их для получения полезных в быту вещей. Исследователи смогли узнать, что химическая структура пластиковых масс и некоторых компонентов мыла во многом схожи. Это и подтолкнуло их к экспериментам.

Ученый химического факультета Вирджинского технологического института Гуолян Лю (Guoliang Liu) определил, что полиэтилен может превратиться в жирные кислоты, которые впоследствии станут компонентами для мыльных растворов и самого мыла. Но не обошлось без сложностей, пишет My Modern Met. Молекулярная структура пластика отличается от структур жирных кислот.

Гуолян Лю нашел вдохновение в огне. При горении древесины выделяется дым, в котором находились мелкие частицы дерева. Ученый задумался над тем, не могут ли подобные процессы происходить и с пластмассой. Во время горения полимеры, составляющие основу древесины, распадаются на отдельные частички в виде цепочек. В дальнейшем они становятся углекислым газом и расщепляются полностью. Таким образом, могут получиться короткие цепочки, пригодные для дальнейшего преобразования.

Лю и его коллеги придумали печь, в которой можно безопасно сжигать пластик. Она сочетает в себе высокие и низкие температуры. Вверху температура была достаточно низкой, чтобы остановить разрушение разорванных полимерных цепочек. Это позволило получить воскообразное вещество. Впоследствии его молекулы можно преобразовать в жирные кислоты.

Ученые утверждают, что у такого метода переработки пластика есть ряд преимуществ. Речь идет о том, что такой способ дает возможность эффективно перерабатывать основные типы пластика: полиэтилен и полипропилен. Также он позволяет избавиться от отходов, которые не подлежат другим видам переработки.

"Загрязнение пластиком – это глобальная проблема, а не проблема нескольких основных стран <...> Нам нужны совместные усилия научного и промышленного сообщества. А лучший способ избежать загрязнения пластиком – свести к минимуму его использование", – сказал Гуолян Лю.