Объектом исследования геологов, биологов и океанографов стали многочисленные кратерообразные впадины на дне Северного моря. Как пишет Sciense Daily, его дно усеяно тысячами таких ям. А в мировом океане их, вероятно, миллионы.

Согласно общепринятому научному пониманию, эти впадины образуются в результате выбросов метана или жидкости, например грунтовых вод. Однако возникновение многих таких объектов невозможно объяснить подобным образом.

Ученым удалось продемонстрировать, что эти ямы напрямую связаны с местами обитания двух животных – морских свиней и песчаных угрей (песчанок). Об этом говорится в работе, представленной исследователями Кильского Университета (Германия). Также исследователи впервые дали убедительное объяснение важности позвоночных животных в формировании морского дна.

"Наши результаты впервые показывают, что эти впадины возникают в прямой связи с средой обитания и поведением морских свиней и песчанок, а не образуются поднимающимися жидкостями", – говорит геолог, ведущий автор исследования, доктор Йенс Шнайдер фон Даймлинг (Jens Schneider von Deimling). Исследователи указывают, что их данные применимы и к другим участкам мирового океана.

Обнаружение ям стало возможным в последние годы благодаря использованию многолучевого эхолота. Как полагают ученые, большая часть впадин на морском дне создана морскими свиньями и другими животными в поисках пищи.

Ключевую роль в этом процессе играет песчаный угорь. Это небольшая угревидная рыба, которая большую часть года проводит, зарывшись в неглубокие донные отложения. На песчанок охотятся морские свиньи. Пытаясь отрыть добычу, они оставляют ямы в морском дне. А затем отложения вымываются придонными течениями.