На фотографиях показана местность по обе стороны реки Марья, на которых четко видны необычные полосы, более смазанные на крутых склонах и широкие на пологих участках. Эта особенность видна в любое время года, хотя более выражена зимой.

Эксперты предложили различные объяснения этого явления. Одна из гипотез заключается в том, что район Центрально-Сибирского плато находится в пределах полярного круга и, следовательно, 90% времени покрыт вечной мерзлотой, которая иногда ненадолго тает. Известно, что участки почвы, которые замерзают, тают и повторно замерзают, могут образовывать странные узоры.

Однако в других местах эти рисунки, как правило, меньше по масштабу, чем в Сибири. Исследователи предполагают, что в таких холодных регионах земля может превратиться в «гелизол» – почвы, содержащие вечную мерзлоту в пределах двух метров от поверхности. В этом случае темный и светлый слои обычно различаются из-за преобладания органического или минерального вещества и содержания его осадка.

Когда почва замерзает и тает, слои раскалываются и перемешиваются вертикально. При повторе этих циклов в течение определенного периода времени слои могут выстраиваться в линию и образовывать полосатый рисунок. Над ними могут расти различные виды тундровой растительности, еще больше подчеркивая полосы, видимые из космоса. Однако эта гипотеза не была проверена в больших масштабах.

Томас Краффорд, исследователь Геологической службы США, уверяет, что полосы отражают структуру осадочных пород, известную как «геология слоеного теста». В этом случае слои горных пород обнажаются и рассекаются эрозией. По мере того, как тающий снег или дождь спускается по склону, каменные глыбы отламываются и скатываются в овраги. Такая эрозия может привести к образованию шахматных узоров, которые из космоса выглядят как разряды молний.

Зимой ровные участки покрываются снегом и становятся светлее. Что касается исчезновения «полосатого рисунка» по краям, то оно происходит из-за накопления осадка, вызванного эрозией, длившейся миллионы лет, уверены ученые.