Идея создания этого праздника зародилась в начале XX века благодаря художнику и философу Николаю Рериху, который в разгар Русско-японской войны и Первой мировой войны задумался о необходимости охраны культурного наследия в условиях военных конфликтов. Идею поддержали Альберт Эйнштейн, Томас Манн, Бернард Шоу и многие другие культурные деятели того времени.

В 1931 году на конференции в Брюгге была предложена идея учреждения Всемирного дня культуры. В 1935 году 15 апреля в Вашингтоне был подписан Пакт Рериха, ставший первым международным договором об охране памятников науки и культуры.

Сегодня Международный день культуры отмечается 15 апреля в России и во многих странах мира, где проходят разнообразные мероприятия – от концертов, выставок и фестивалей народного творчества до ярмарок, флешмобов и тематических викторин. В некоторых учреждениях культуры поднимают Знамя Мира – белый флаг с тремя красными кругами, символизирующими единство прошлого, настоящего и будущего в вечности.

В этот день для студентов и специалистов организуются семинары, лекции и форумы, где обсуждаются насущные вопросы сохранения культурных ценностей. Благотворительные акции помогают собирать средства на восстановление памятников, храмов и исторических зданий.

В этот день также отмечают:

• День экологических знаний. Праздник был учрежден в 1992 году на Конференции ООН в Рио-де-Жанейро. В этот день проводятся различные мероприятия, направленные на повышение осведомленности о проблемах окружающей среды и необходимости сохранения природных ресурсов. Важной традицией является участие школьников, студентов и всех желающих в экологических проектах и акциях, которые помогают развивать культуру бережного отношения к природе и формировать экологическую сознательность на уровне каждого человека.
• День влюбленных в Казахстане. Национальный День влюбленных "Улттык гашыктар кунине орай" был учрежден в 2011 году как альтернатива международному празднику, привнесенному с Запада. Дата была выбрана неслучайно: она посвящена героям казахского эпоса Козе Корпешу и Баян-Сулу, чьи трагические любовь и смерть стали основой народной поэмы XIII–XIV веков. Этот день символизирует чистоту и красоту влюбленности, а также пропагандирует целомудрие и уважение к национальным традициям. Праздник включает в себя различные мероприятия: конкурсы для молодых пар, танцевальные турниры, тематические классные часы в школах, флешмобы и даже запуск бумажных фонариков в ночное небо.