Название "сочельник" происходит от слова "сочиво" (кутья) – особого постного блюда из вареных зерен пшеницы или риса с медом и сухофруктами, которое традиционно употребляется в этот день.

В православных храмах совершаются особые богослужения. Например, проходят чтения специальных часов с отрывками из Ветхого и Нового Заветов, предвещающих рождение Спасителя. В Сочельник служатся царские часы и совершается Литургия св. Василия Великого.

Сочельник – день строгого поста. По традиции, пищу не вкушают до окончания богослужения, после чего разрешается употреблять сочиво. С началом трапезы также связан обычай ожидания первой звезды на небе, символизирующей Вифлеемскую звезду.

Вечером семьи собираются за праздничным столом, на котором традиционно присутствуют постные блюда. В некоторых культурах принято готовить 12 блюд в честь двенадцати апостолов.

В некоторых регионах в Сочельник распространены колядки – обрядовые песни, исполняемые группами молодых людей, которые ходят от дома к дому, желая благополучия хозяевам.

Рождественский пост завершается с наступлением праздника Рождества Христова, после чего верующие могут употреблять скоромную пищу. Однако важно помнить, что пост должен соблюдаться с учетом состояния здоровья и физических возможностей человека, с предварительной консультацией у врача.

В этот день также отмечают:

• Богоявление (Эпифания). Католическая церковь отмечает Богоявление 6 января, вспоминая поклонение младенцу Иисусу тремя волхвами – Каспаром, Мельхиором и Валтасаром, которые, по церковному преданию, принесли дары: золото, ладан и смирну. Первоначально Богоявление объединяло воспоминания о Рождестве Христовом, поклонении волхвов, Крещении Иисуса в Иордане и чуде в Кане Галилейской. Однако в IV веке Рождество у католиков было выделено в отдельный праздник и перенесено на 25 декабря, а Богоявление сохранило дату 6 января.
• День марунов на Ямайке. Отмечается на Ямайке ежегодно 6 января в честь капитана Куджое (Captain Cudjoe), лидера марунов – потомков беглых рабов, которые вели борьбу за свободу против британских колониальных войск. Маруны – это потомки африканцев, сбежавших с плантаций и создавших независимые поселения в труднодоступных районах Ямайки. Они активно сопротивлялись британскому колониальному правлению, защищая свою свободу и культуру. Капитан Куджое стал известен как один из наиболее выдающихся лидеров марунов, одержав победу над английской армией. В 1738 году, при его посредничестве, был заключен мирный договор с Британией, который гарантировал ямайцам земельные участки и свободу от рабства.
• День яблони. Яблоня – одно из первых плодовых деревьев, которая была культивирована человеком; ее начали выращивать более 4000 лет назад. В соответствии с древнегреческими хрониками, яблони были одомашнены самим Александром Македонским. На сегодняшний день существует более 7500 сортов яблок, выращиваемых по всему миру. Яблоки считаются полезными для здоровья благодаря своему богатому составу и многочисленным положительным эффектам на организм. Они содержат витамины, минералы и другие полезные микроэлементы. Регулярное употребление яблок также связывают с улучшением когнитивных функций.