О кончине Майкла рассказала его семья в заявлении BBC News: «С большой грустью мы подтверждаем, что наш любимый сын, брат и друг Джордж мирно скончался у себя дома во время Рождества». По словам менеджера певца Майкла Липмана, он умер во сне и был найден «мирно лежащим в своей постели». Вероятнее всего, смерть наступила в результате сердечной недостаточности. «Точное время смерти не установлено, но каким бы оно ни было, там нет ничего подозрительного», — сказал Липман.

С этим согласились в полиции округа Темз-Вэлли (графство Оксфордшир), назвав обстоятельства кончины «неясными, но не вызывающими подозрений». «Вскрытие тела будет проведено в установленном порядке. До его завершения дополнительная информация публиковаться не будет», — говорится в заявлении полицейских.

Поп-звезды принесли соболезнования по поводу смерти Майкла на своих страницах в соцсетях. «Мое сердце разбито из-за потери любимого друга. Он всегда будет любим его близкими, друзьями, миром музыки и миром в целом», — написал экс-партнер Майкла по группе Wham! Эндрю Риджли. «Я глубоко шокирован. Я потерял любимого друга — самую добрую и щедрую душу и блестящего артиста. Мое сердце с его семьей, друзьями и всеми фанатами», — рассказал Элтон Джон, в начале 1990-х записавший вместе с Майклом хит Don't Let the Sun Go Down on Me. «Не могу поверить в это. Потрясающий певец, душевный человек. Слишком молодой, чтобы уходить из жизни», — заявил певец Брайан Адамс. «Прощай, мой Друг. Еще один великий артист покинул нас. 2016-й, может, теперь ты уже свалишь?» — написала Мадонна.

Трагическое событие также вызвало отклик в российском шоу-бизнесе. «Не стало Гения... Джордж Майкл… Вечная память», — скорбит Филипп Киркоров. «У меня вся юность прошла под его песни, хотя у нас разница в возрасте всего шесть лет. Очень жаль, что он так рано несвоевременно ушел, это потеря для музыкального мира», — поведал РИА Новости продюсер Иосиф Пригожин. «Ты же никогда не думал, Миш, что доживешь до того, что из скорби по ушедшим тебя вдруг выбьет отчаяние по другому внезапно умершему. Остановись, пожалуйста, Господи, если ты есть и ты меня слышишь», — написалМихаил Козырев.

Настоящее имя Джорджа Майкла — Йоргос Кириакос Панайоту, его отец приехал в Великобританию с Кипра в 1950-е годы и содержал греческий ресторан. Мать — англичанка, работала танцовщицей. Успех пришел к Майклу в начале 1980-х в составе коллектива Wham!, начинавшего с панка, но затем переключившегося на модные поп-баллады. Главным хитом Wham! стала песня Last Christmas («Последнее Рождество»). После распада группы в 1986 году Джордж Майкл начал сольную карьеру. В 1987 году он покорял хит-парады дуэтом с Аретой Франклин I Knew You Were Waiting (For Me), а в 1988 г. продал 25 миллионов экземпляров альбома Faith, получив за него также премию «Грэмми».

В дальнейшем на карьеру певца все большее влияние стали оказывать личные проблемы. К концу 1980-х относятся первые приступы депрессии, а также сомнения по поводу сексуальной ориентации. Убедившись в своей гомосексуальности, Майкл завел отношения с бразильцем Ансельмо Фелеппой. Однако в 1993 г. Фелеппа скончался, а вскоре Майкл потерял и мать. Параллельно певец устроил затяжную тяжбу с компанией-правообладателем Sony, приведшую к разрыву контракта с ней. В 1998-м музыкант был арестован по обвинению в развратных действиях в общественном туалете и приговорен к 80 часам общественных работ. Это вынудило его совершить каминг-аут. Позже Майкл пристрастился к алкоголю и марихуане. В 2006 году он был арестован по обвинению в хранении наркотиков, а в 2010-м — приговорен к восьми неделям тюрьмы за вождение в состоянии наркотического опьянения.

На этом фоне Майкл все реже выпускал новую музыку. Тем не менее, ему удалось издать два альбома, попавших на верхние строчки чартов — Older (1996 год, 8 миллионов проданных копий) и Patience (2004 г., 4 миллиона). Как утверждает BBC, в последние годы Майкл работал над новым альбомом, а также над документальным фильмом «Свобода».

Майкл стал не первым музыкантом с мировым именем, ушедшим из жизни в этом году. В январе в возрасте 69 лет скончался Дэвид Боуи, в апреле — звезда ритм-энд-блюза Принс, в ноябре — легендарный канадский бард Леонард Коэн, а в декабре компанию Джорджу Майклу составил Грег Лейк, деятельный участник и сооснователь групп King Crimson и Emerson, Lake & Palmer.