Впрочем, Русско-Бухарский банк даже без этого колоритного факта мог считаться весьма необычным. Создавался он на территории Бухарского эмирата – своеобразной автономии, существовавшей в царской России после покорения Средней Азии. Эмират располагался на землях современного Узбекистана, Таджикистана и Туркмении. Его глава – в 1917-м им был Сеид Алим-хан, потомок возникшей еще в XVIII веке династии, – полностью подчинялся Российской империи в сфере внешней политики, но внутри эмирата правил как абсолютный монарх, даже скорее как типичный восточный деспот.

Эмир имел все атрибуты суверенной власти, вплоть до собственной армии. Однако экономика Бухары была плотно связана с северной метрополией – к началу XX века доходы все еще средневекового эмирата обеспечивал среднеазиатский хлопок, критически важный для российского рынка.

Почему российские банкиры получили отсрочку от призыва в годы Первой мировой

С началом Первой мировой войны хлопок, без которого невозможно производство не только самых массовых тканей, но и артиллерийского пороха, стал еще более прибыльным бизнесом. И в ноябре 1916-го Бухарский эмират заключил беспрецедентный договор с группой российских капиталистов. Мирза Насрулла Бий Кушбеги, визирь эмира и глава правительства эмирата, предоставил Торгово-промышленному товариществу «Иван Стахеев и Ко» исключительные права «в пределах Бухарских владений возводить на местах по своему выбору всякого рода заводы и фабрики, заниматься всякого рода строительством, производить всякого рода торговли». Товарищество же обязалось инвестировать в эмират не менее 5 млн руб. и «заняться устройством в стране хлопчатобумажных, шерстяных, кожевенных производств, мельниц, фабрик и заводов».

Фирма «Иван Стахеев и Ко» к тому времени была весьма крупным игроком на российском рынке. Свою родословную она вела от купца Стахеева, разбогатевшего на торговле поволжским хлебом еще в XIX веке.

Бизнес-самородки из Елабуги

Накануне Первой мировой войны наследники Стахеева не только торговали зерном по всей империи, от Челябинска до Хельсинки, но и владели всем циклом производства – от обширных сельхозугодий до грузовых пароходов и хлебозаводов. Помимо зерна наследники Стахеева в партнерстве со знаменитыми Нобелями занимались нефтью. Также они владели рядом фабричных производств на паях со столь же знаменитыми промышленниками Путиловыми.

Возникшее в годы Первой мировой Торгово-промышленное товарищество «Иван Стахеев и Ко» стало именно объединением капиталов Стахеевых и Путиловых. Хлопок Бухары показался им весьма перспективным направлением совместных инвестиций.

Любопытно, что МИД Российской империи выступил против договора коммерсантов с эмиром, ведь фирма «Иван Стахеев и Ко» становилась фактическим монополистом в Бухаре. Однако лоббистские возможности Стахеевых и Путиловых оказались сильнее МИД – правительство Российской империи утвердило договор в феврале 1917 года, буквально за несколько дней до падения монархии.

В отличие от своего российского коллеги, монарх Бухары Сеид Алим-хан в том году на троне усидел. И пока в России бушевали политические страсти, фирма «Иван Стахеев и Ко» пыталась осваивать среднеазиатский рынок. Одним из инструментов освоения стал Русско-Бухарский банк. Его планировалось учредить в столице эмирата совместно с двумя крупнейшими кредитными организациями страны – Русским торгово-промышленным и Русско-Азиатским банками.