Каждая скрытая дверь была спроектирована так, чтобы соответствовать местному рельефу. В древние времена этими проходами пользовались разведывательные группы, а также торговцы, перевозившие товары внутри и за пределы стены.

Исторические документы династии Мин (1368-1644 гг.) указывают на то, что кочевым племенам разрешалось пересекать перевалы для выпаса скота между Цинхаем и Хэтао на северо-западе Китая. Этот регион в то время был богат водными и пастбищными ресурсами. Некоторые двери были достаточно большими, чтобы в них одновременно могли пройти две лошади, пояснил руководитель исследования Чжан Юкунь.

Ученые утверждают, что открытие позволит лучше понять "полный и яркий архитектурный механизм" Великой китайской стены. По их словам, проходы были замаскированы снаружи тонкой кирпичной стеной, которую защитники могли прорвать изнутри в нужный момент, чтобы неожиданно атаковать врага. Работа по поиску секретных проходов осложняется тем, что Великую китайскую стену трудно квалифицировать как единое сооружение из-за истории ее строительства.

Первые участки стены были построены в III веке до н. э., в так называемый период Сражающихся царств. Более того, оборонительные сооружения не были возведены вокруг всей китайской территории, а скорее защищали каждое из четырех царств, которое воевало друг с другом в то время.

Только при Цинь Шихуанди, императоре первого централизованного китайского государства и основателе династии Цинь, эти защитные стены были объединены в общую систему обороны. Поскольку сама империя нуждалась в защите от набегов кочевников с севера, стену расширили и укрепили.