Белые карлики – это конечная стадия звезд, которые слишком малы, чтобы стать сверхновой. По сути это остатки старых "выгоревших" звезд, лишенных собственных источников энергии. Как пишет Universe Today, обычно в их верхней атмосфере присутствуют лишь водород и гелий, что свойственно многим звездам.

Как отмечает издание, в какой-то момент белый карлик притягивает одну из планет своей солнечной системы и разрывает ее на части. В итоге внутренние материалы планеты поглощаются внешней оболочкой звезды. Это делает звезды "загрязненными тяжелыми металлами", которые обычно составляют внутренность планеты.

Ученые разработали алгоритм, используя технику ИИ. Затем они дали алгоритму возможность работать с данными телескопа Европейского космического агентства Gaia. Таким образом исследователи отфильтровали данные примерно по 100 тыс. белым карликам и обнаружили среди них 375 потенциально "загрязненных тяжелыми металлами".

Последующие наблюдения за этими 375 звездами, проведенные телескопом Хобби-Эберли и обсерваторией Макдональда (США) показали, что алгоритм на 99% верен в обнаружении наличия "тяжелых металлов" в атмосфере звезды. Учитывая огромное количество звезд – белых карликов в нашей галактике, вероятно, среди них найдутся еще десятки тысяч таких же, отмечают исследователи.

Более подробный анализ этих "тяжелых металлов" в атмосфере звезды может позволить астрономам лучше понять состав поглощенных белыми карликами экзопланет и их внутреннее строение. А это, в свою очередь, позволило бы ученым разрабатывать модели относительно шансов на существование на них жизни.

Отмечается, что анализ занимает много времени. Астрономам приходится вручную проверять астрономические обзоры, чтобы найти доказательства наличия "тяжелых металлов" в атмосферах белых карликов.

Астрономы используют слово "тяжелые металлы" в качестве термина для обозначения более тяжелых элементов, чем водород и гелий, составляющих большую часть массы звезд. При этом с точки зрения химии многие из подобных элементов металлами считать нельзя.