В Советском Союзе Гордиевский был заочно приговорен к расстрелу за измену Родине. По оценке историков спецслужб, он был одним из крупнейших шпионов ХХ века, нанесшим значительный ущерб своей стране.

Гордиевский служил в Первом управлении КГБ (внешняя разведка), был сотрудником англо-скандинавского отдела и постоянно посещал Лондон и Копенгаген. В 1968 году он добровольно вышел на контакт со спецслужбами Великобритании и работал на них в период с 1974 по 1985 год. В частности, в результате его деятельности произошла крупнейшая в истории взаимная высылка разведчиков и шпионов между Москвой и Лондоном.

Более того, Гордиевский дослужился до резидента советской разведки в Великобритании, то есть владел секретнейшей информацией, которой делился с МИ-5 и МИ-6. В 1985 году он был отозван в Москву в связи с возникшими подозрениями, но британцы смогли похитить его и перевезти через границу в багажнике посольской машины.

10 марта стало известно, что два сотрудника посольства Великобритании в Москве должны покинуть Россию в двухнедельный срок. По данным ФСБ, оба британца вели разведдеятельность против РФ.