По словам руководителя экспедиции Карен Осборн, эта часть океана является крупнейшей средой обитания на Земле и наполнена организмами, которые наука только начинает понимать. "Я продолжаю восхищаться фантастическим разнообразием решений, которые они выработали для выживания в этой суровой среде", – отметила она.
Среди наиболее примечательных находок – новый вид сифонофоры, который может относиться не только к неизвестному роду, но и к новой семье. Ученые также зафиксировали прозрачных головоногих, гребневиков и личинок рыб, для которых еще предстоит установить взрослые формы. Один из обнаруженных организмов – червь из рода Tomopteris, известный как "госсамерный червь", проводит всю жизнь в толще воды и обладает необычной желтой биолюминесценцией, механизмы которой до конца не изучены.
Исследование средней толщи воды осложняется огромным давлением, темнотой и труднодоступностью. Для работы на глубине использовалось исследовательское судно R/V Falkor (too) Института океана имени Шмидта, оснащенное подводным роботом SuBastian, камерой виртуальной реальности и гравитационной машиной – вращающимся микроскопом, позволяющим изучать микробов в движении. Также применялся конфокальный микроскоп "Кальмар" для получения изображений живых клеточных структур внутри организмов. "Это открывает новую дверь для исследования глубоководной физиологии, связывая клеточную архитектуру с функциями организма", – заявил биоинженер Стэнфордского университета Ману Пракаш.
Технологии позволили ученым идентифицировать новые виды прямо на борту судна. Как отметила исполнительный директор Института океана имени Шмидта Джиотика Вирмани, использованный набор инструментов – это "взгляд в будущее морской биологической науки".
Обнаружение 31 неизвестного ранее вида в одном районе – часть устойчивого тренда. По оценкам океанологов, более 90% обитателей глубин до сих пор не описаны наукой и практически каждая экспедиция с современными подводными аппаратами приносит десятки находок. Недавно то же судно Falkor (too) обнаружило более 100 новых видов у побережья Чили: глубоководных кораллов, стеклянных губок и морских ежей.
