Группа биологов и историков из канадского Университета МакMастерa, Сиднейского университета в Австралии и Музея медицинской истории Мюттера в Филадельфии в США выяснили, какие штаммы вирусов использовались для вакцин против оспы в годы гражданской войны в США. Результаты исследования опубликованы в журнале Genome Biology.

По данным издания, ученые собрали генетический материал из комплектов вакцинации середины и конца XIX века, которые хранятся в Музее Мюттера. Было известно, что изначально, людям прививали именно вирус коровьей оспы. Однако затем появились штаммы, благодаря которым оспу удалось ликвидировать в США.

Ученые изучили пять хранящихся в музее комплектов для вакцинации. Исследователи выяснили, что в 1860-70-х годах врачи все еще использовали штамм вируса коровьей оспы, который вводился путем нанесения гноя или струпьев на порез на коже.

Для того, чтобы сформировался иммунитет, штамм должен быть максимально быть близок к тому, который вызывает заболевание. При этом штаммы коровьей оспы были очень далеки от вируса, вызывающего оспу, и тем не менее, у пациентов формировался иммунитет. Ученые объясняют это низкой частотой мутаций вирусов Orthopoxvirus, к которому относятся оба вируса оспы – коровий и человеческий.

Всемирная организация здравоохранения назвала вакцинацию по оспе как самую успешную кампанию в истории человечества.