Кандидатуру Маттарелла выдвинула Демократическая партия во главе с премьер-министром Маттео Ренци.
Маттарелла был членом шести составов правительства Италии в период с 1987 по 1990 год и с 1998 по 2001 год. В этих кабминах он занимал посты главы минобороны, министра общественного образования, министра по связям с парламентом, а также заместителя председателя совета министров.
