8—9 апреля в местечке Эйнтри близ Ливерпуля прошел финал Большого национального фестиваля стипльчеза. Приехали самые лучшие лошади и всадники мира. А посмотреть на них пришли самые известные люди и самые красивые женщины.Как и все лучшее в конном спорте, стипль-чез появился в Великобритании. Легенда гласит, что лет 200 назад лорд Блэйк и лорд Коллагэн на конной прогулке поспорили, чья лошадь лучше, и решили тут же это проверить. В других версиях фигурируют не лорды, а безымянные ирландские фермеры, но суть легенды не меняется: всадники несутся через канавы, речки, живые изгороди и прочие препятствия к финишу — виднеющемуся вдали шпилю колокольни. Стипль-чез в переводе с английского — «погоня за шпилем».

Самые знаменитые скачки проходят в Англии — Большой национальный фестиваль стипль-чеза.

В 1829 году владелец ливерпульского отеля «Ватерлоо» Вильям Линн построил в местечке Эйнтри близ Ливерпуля трибуны и организовал первые скачки с препятствиями. Первый же официальный победитель Большого национального стипль-чеза появился только через 10 лет. Это неудивительно: ливерпульская дистанция (7,2 км) считается второй в мире по сложности. Скаковая дорожка сразу после старта идет в гору, а перед финишем — наоборот, под откос, чтобы лошадям было труднее набирать скорость. Стипль-чез в Эйнтри требует от всадника настоящего мастерства, а от лошади — огромной силы, резвости и выносливости. Без этого через ливерпульские «мертвые» препятствия, «банкетки», «таксисы» и «вспаханные поля» не прорваться.

Из 40 стартовавших лошадей скачку закончили только 21. Победил ирландский жеребец Хеджхантер (жокей Роббер Уолш), который считался фаворитом при ставках 7:1. По словам букмекеров, ставок было около $470 млн. Общий призовой фонд в этот раз составил 700 тыс. фунтов стерлингов, их поделили участники, занявшие первые шесть мест. Награда за первое место — 400 тыс., за второе — 155 тыс., за третье — 77 тыс. Большую часть суммы получает владелец лошади-победителя. Около 10% достается жокею. В этом году в Эйнтри приехало 70 тыс. зрителей со всего мира. По телевизору состязания посмотрели 600 млн. человек — в основном британцев, для которых ливерпульский стипль-чез — предмет национальной гордости.