Точная дата высадки не уточняется, известно, что это произошло "в середине апреля". Моряки развернули флаг КНР, чтобы "продемонстрировать суверенитет над рифом". На опубликованной в СМИ фотографии запечатлены сотрудники береговой охраны вместе со знаменем на необитаемом песчаном берегу.

Остров Сэнди-Кей представляет собой песчаную отмель в 200 кв. м. Он входит в архипелаг Спартли, который формально не принадлежит ни одной стране, но на него претендуют Китай, Филиппины, Тайвань и Вьетнам. Причина – выгодное стратегическое положение архипелага, владение им позволяет контролировать судоходство в Южно-Китайском море. В настоящее время в море проходят ежегодные военно-морские учения США и Филиппин.