Два действующих сотрудника американского разведсообщества рассказали изданию, что аэростат подключался к провайдеру в США. Через него аппарат отправлял данные в Китай и получал в ответ навигационные указания.

Высокоскоростное соединение позволяло аэростату отправлять пакетные передачи в течение коротких промежутков времени. Несколько бывших чиновников Белого дома рассказали в беседе с NBC News, что представители китайской разведки в прошлом тайно использовали коммерческих поставщиков услуг в различных странах, часто в качестве резервных сетей связи.

ФБР и директор Управления национальной разведки отказались от комментариев. Представители Пентагона заявили, что, по оценкам спецслужб, аэростат не смог передать разведданные обратно в Китай, до того как был сбит.

Лю Пэнъюй, представитель посольства Китая в Вашингтоне, повторил официальную позицию Пекина. По его словам, речь идет о метеозонде, случайно влетевшем в воздушное пространство США.

Инцидент с китайским аэростатом произошел в феврале 2023 года. Аппарат зашел в воздушное пространство США и был сбит. В том же месяце Пентагон обвинил Китай в использовании разведывательных аэростатов над пятью континентами. Пекин такие заявления отверг.