Такое заявление он сделал на мероприятии, организованном изданием Financial Times, ответив на вопрос модератора, спросившего, имеются ли данные о "российской эскалации", которую ЦРУ не предоставляет британской разведслужбе МИ-6.

Эта реплика вызвала смех в зале, при этом Бёрнс сказал, что риски эскалации никому не следует недооценивать.

Он также напомнил, что в конце 2022 года по поручению президента Джо Байдена встретился с директором российской Службы внешней разведки Сергеем Нарышкиным. Целью встречи было "четко разъяснить, какими будут последствия такого рода эскалации".

Комментируя в ноябре 2022 года эту встречу в Анкаре, координатор по стратегическим коммуникациям в Совете национальной безопасности при Белом доме Джон Кирби пояснил, что она проводилась для сохранения открытых каналов связи. По данным агентства Reuters, в Белом доме отметили, что Бёрнс хотел донести до Москвы сообщение о последствиях применения Россией ядерного оружия.