Хотя риски вызванной древним вирусом пандемии пока небольшие, недооценивать их нельзя, заявили специалисты. Сегодня вечная мерзлота покрывает примерно пятую часть Северного полушария. На протяжении тысяч лет она поддерживает экосистемы арктической тундры, северные леса Канады, России и Аляски. Вечную мерзлоту часто называют "капсулой времени", поскольку она хранит не только древние вирусы, но и мумифицированные останки вымерших животных.

Чтобы изучить риски, которые представляют замороженные вирусы, профессор медицины и геномики Жан-Мишель Клавери из Медицинской школы при Экс-Марсельском университете проанализировал образцы грунта, взятые из слоев вечной мерзлоты Сибири. Ученый объяснил, что хотел найти там вирусные частицы, которые могут быть заразны до сих пор. В результате работ Клавери действительно обнаружил несколько подобных элементов, классифицировав их как "зомби-вирусы", пишет CNN.

В ходе недавнего исследования Клавери и его команде удалось возродить один из таких вирусов. По словам ученого, вирус пролежал в вечной мерзлоте около 48,5 тыс. лет. Специалисты смогли выделить несколько штаммов и показать, что каждый из них способен инфицировать культивируемые клетки амебы. Уточняется, что штаммы представляют пять новых семейств вирусов.

Самый "молодой" образец в исследовании был найден в содержимом желудка и шерсти мамонта возрастом примерно 27 тыс. лет. Клавери пояснил, что способность вируса поражать амебы через такой большой период времени говорит о потенциально более серьезной проблеме для всего человечества. "Мы рассматриваем эти вирусы, заражающие амебы, как суррогаты всех других возможных вирусов, которые могут находиться в вечной мерзлоте", – добавил он.