Главный остров, который также называется Тристан-да-Кунья, простирается на 12 км в поперечнике, а его конусообразный вулкан Пик Королевы Марии возвышается на 2062 метра над уровнем моря. Центральный кратер вулкана заполнен озером в форме сердца, которое замерзает зимой и оттаивает летом. До Тристана можно добраться только за шесть дней на лодке из Южной Африки.
Шесть островов Тристан-да-Кунья являются свидетельством прошлой геологической активности в недрах Земли. Каждый из них образовался из вершин океанической коры. Они расположены примерно в 400 км к востоку от Срединно-Атлантического хребта, где Северо-Американская и Южно-Американская тектонические плиты встречаются с Евразийской и Африканской плитами. Со временем эти плиты медленно расходились, позволяя подниматься на поверхность расплавленным породам.
Архипелаг образовался много веков назад из того, что ученые называют горячей точкой – большого шлейфа горячего материала, который поднимался из мантии. Эта горячая точка, известная как горячая точка хребта Уолвис, появилась между Южной Америкой и Африкой примерно 132 млн лет назад, когда континенты распались в результате разлома суперконтинента Гондвана.
Сейчас на островах проживает небольшое и крайне изолированное фермерское сообщество. Согласно последним данным, на островах находятся всего 250 человек.
Ранее ученые обнаружили связь между слоями горных пород в Антарктиде и Южной Австралии, которые когда-то были частью суперконтинента Гондвана. По словам исследователей, примерно 513 млн лет назад на суперконтиненте наблюдалась геологическая активность, которая совпадает по времени с вымиранием, известным как Синское событие.
