Дыра занимает площадь 3,1 млн кв. км и находится в 1,2 тыс. км к юго-западу от Индии. С тех пор как геофизики впервые обнаружили ее, объяснить существование этого феномена пытались различные теории. Однако ответ был найден только недавно.

В исследовании, опубликованном в журнале Geophysical Research Letters, ученые использовали 19 компьютерных моделей для имитации движения земной мантии и тектонических плит за последние 140 млн лет. Затем они проанализировали сценарии, которые привели к понижению уровня геоида, аналогичного реальному.

Исследование показало, что гравитационная дыра в Индийском океане образовалась после гибели древнего океана под названием Тетис, который существовал между суперконтинентами Лавразия и Гондвана. Тетис располагался на участке земной коры, который погрузился под Евразийскую плиту во время распада Гондваны 180 млн лет назад. Когда это произошло, раздробленные фрагменты коры ушли глубоко в мантию.

Около 20 млн лет назад, когда эти фрагменты опустились в самые нижние слои мантии, на поверхность поднялся материал высокой плотности, образовавшийся из "африканского сгустка" – компактного пузыря кристаллизованной магмы, в 100 раз превышающего по высоте Эверест (находится под Африкой). В результате потоки магмы низкой плотности поднялись, чтобы заменить плотный материал, из-за чего общая масса в этой области уменьшилась, а ее гравитация ослабла.

Однако ученым еще предстоит подтвердить эти модельные прогнозы данными о землетрясениях. Геологи надеются, что эта информация могла бы помочь установить существование шлейфов низкой плотности под дырой.