На данный момент подобные полеты трудно выполнимы, так как речь идет об очень больших расстояниях, с которыми трудно справиться даже самому высокотехнологичному кораблю. Например, «Вояджеру-1» потребовалось 36 лет, чтобы войти в межзвездное пространство.

В связи с этим команда Университета Джона Хопкинса стремится создать зонд, способный преодолевать расстояние в 50 млрд миль за половину времени, необходимого для модулей «Вояджера». НАСА считает, что самый быстрый способ сделать это – использовать тепловую энергию Солнца для питания космического корабля, сообщает WIRED.

Для этого планируют создать ракеты на солнечных батареях. Испытание таких устройств было проведено с использованием симулятора в виде транспортного контейнера, выложенного тысячами светодиодов. Этот симулятор способен светить с интенсивностью, эквивалентной 20 Солнцам.

В результате ученые должны спроектировать космический корабль, который сможет приблизиться к Солнцу, как любой искусственный объект, без возгорания. По оценкам НАСА, зонд должен провести 2,5 часа при температуре в почти 2,5 тыс.°C, чтобы выполнить маневр. Отмечается, что APL планирует представить документ о своей работе над созданием зонда к концу следующего года.