Ученые использовали компьютерные модели для имитации активности Бетельгейзе. Результаты исследования позволили предположить, что периодическая пульсация гигантской звезды может быть вызвана невидимой с Земли звездой-компаньоном или как минимум звездоподобным объектом. Исследователи назвали его Betelbuddy (buddy в переводе с английского "приятель", "друг"). Второе, более формальное название, которое дали этому объекту астрономы, – Alpha Orionis B (по аналогии с названием самой Бетельгейзе – Alpha Orionis).

Как рассказал ведущий автор исследования и научный сотрудник Центра вычислительной астрофизики Института Флэтайрон (США) Джаред Голдберг (Jared Goldberg), он и его коллеги исключили все внутренние источники изменчивости яркости красного гиганта, которые могли бы объяснить, почему происходит увеличение и уменьшение яркости. "Единственная гипотеза, которая, как нам показалось, подходит, заключается в том, что у Бетельгейзе имеется компаньон", – указывает он.

По мнению ученых, предложенная ими модель помогает объяснить закономерности пульсирующего свечения, которые наблюдают у Бетельгейзе. Звезда демонстрирует два периода яркости и затемнения, пишет портал Space.com. Один длится по временной шкале чуть больше года, второй – порядка шести лет. Как полагают астрономы, звезда-компаньон, обращаясь вокруг Бетельгейзе, отталкивает блокирующую свет космическую пыль, которую производит и выбрасывает красный гигант. В итоге Бетельгейзе при наблюдении с Земли временно кажется ярче.

Бетельгейзе – красная звезда-гигант в созвездии Ориона. Она примерно в 100 тыс. раз ярче нашего Солнца и в 400 млн раз больше по объему. Также эта звезда отличается сложной формой, отличной от сферической. С октября 2019 года по март 2020 года она демонстрировала загадочное затемнение. Астрономы выдвинули несколько гипотез, с чем оно могло быть связано. Как полагают астрономы, потускнение Бетельгейзе значит скорое перерождение звезды в сверхновую и то, что она готова взорваться. Однако команда ученых, работающая с космическим телескопом "Хаббл", заявила, что внезапное затемнение Бетельгейзе могло случиться из-за облака пыли, которое звезда выбросила со своей поверхности.