Согласно большинству современных моделей, большая часть воды на Земле изначально поступила из внеземных источников, таких как, например, астероиды класса С из зоны Сатурна, Юпитера и за их пределами. Считается, что эти далекие астероиды являются родительскими телами углеродистых хондритовых метеоритов, которые регулярно падают на Землю, и этот тип небесных тел содержит значительное количество богатых водой минералов. Однако это не может объяснить столь большой запас воды на Земле.

Исследователи предположили, что вода могла быть создана в результате взаимодействия с потоком заряженных частиц, выброшенных из верхних слоев атмосферы Солнца миллиарды лет назад. Дело в том, что, когда солнечный ветер взаимодействует с крошечными частицами пыли, он может создать небольшое количество воды. Вероятно, таким же способом появилась вода и на Земле, предполагают ученые в исследовании, опубликованном в журнале Nature Astronomy.

В лабораторных условиях было доказано, что летучие ионы водорода вступают в реакцию с силикатными минералами и побочным продуктом их взаимодействия становится вода. Исследования с помощью электронной спектроскопии также дали прямые доказательства наличия H2O в частицах внеземной пыли. Теоретически, если вода окажется захваченной этими частицами пыли, элемент будет защищен от космического выветривания и затем может быть доставлен через метеориты к другим телам в космосе.

Чтобы исследовать эту гипотезу, ученые взялись за околоземный астероид S-типа под названием Итокава (ровесник Солнечной системы), чтобы понять, содержит ли он изотопы, характерные для солнечного ветра. При проведении атомно-зондовой томографии ученые исследовали мельчайшие частицы в пределах первых 50 нанометров поверхности пылинок Итокавы. Выяснилось, что они содержат достаточно воды. Согласно полученным данным, астероиды S-типа могут содержать 20 л воды на каждый кубический метр породы.

Новое открытие может помочь астронавтам во время будущих миссий на других планетах. Процесс, который создал воду на этом астероиде, мог произойти и на других безвоздушных планетах, а значит астронавты теоретически смогут добывать воду прямо из пыли на поверхности такого объекта, как Луна, утверждают ученые.