Считается, что этот небольшой город построили около 1430 года как резиденцию правителя инков Пачакутека Юпанки. Уже в следующем веке труднодоступное поселение, рядом с которым было очень мало пригодной для обработки земли, оказалось полностью заброшенным.

Для всего мира город открыл в 1911 году профессор Йельского университета Хайрам Бингем. У инков не было письменности, поэтому исследователь из США дал городу использовавшееся жителями соседних поселений название на языке кечуа, означающее "Старая гора".

Современные ученые считают, что Бингем мог ошибаться. Историк Донато Гонзалес из министерства культуры Перу и археолог Брайан Бауэр из Иллинойского университета решили проверить правильность предложенного более века назад названия.

Они опубликовали в научном журнале Ñawpa Pacha статью, в которой рассказали о результатах исследований дневниковых записей Бингема, старинных карт этой части Перу и других документов. "Множество данных указывает на то, что город инков на самом деле назывался просто Пикчу, или, точнее, Хуана-Пикчу", – объяснил Бауэр.

Ученые обнаружили документы, составленные вскоре после испанской колонизации Перу. В одном из них, датированном концом XVII века, говорится о намерении местных жителей снова заселить заброшенный город Хуана-Пикчу. Гонзалес считает, что власти Перу могут в будущем официально переименовать древний город инков.