По мнению специалистов, изменение скорости вращения связано с постоянным гравитационным взаимодействием Земли и Луны. Именно эта сила, которая фактически действует как своеобразный тормоз для планеты, также отвечает за приливы и отливы.
Хотя принято считать, что сутки длятся 24 часа, в NASA поясняют, что орбита Земли не является идеально ровной. Поэтому некоторые дни оказываются чуть длиннее, а некоторые – немного короче. Если измерять время полного оборота Земли вокруг своей оси – так называемые звездные сутки, – то сейчас планета совершает полный оборот примерно за 23 часа 56 минут.
Луна управляет земными океанами благодаря своей гравитации, вызывая приливы и отливы. Однако приливные волны не совпадают идеально с положением спутника. По данным Econews, это связано с трением между океанами и морским дном, из-за которого часть энергии вращения Земли постепенно теряется. Одновременно Луна из-за этого явления немного ускоряется.
В результате Земля ежегодно удаляется от Луны примерно на 3,8 сантиметра, а продолжительность суток увеличивается приблизительно на 2,3 миллисекунды за столетие. Несмотря на то что это кажется крайне незначительным изменением, NASA считает, что со временем эффект накапливается. По расчетам ученых, за столетие Земля может "отстать" примерно на 40 секунд, а к концу тысячелетия разница способна достигнуть часа.
При этом скорость замедления вращения Земли не остается постоянной. Ученые отмечают, что на нее влияют последствия изменения климата – глобальное потепление, таяние полярных льдов и процессы внутри расплавленного ядра планеты. Из-за этого точно предсказать изменения практически невозможно.
В Национальном институте стандартов и технологий США объясняют, что для синхронизации Всемирного координированного времени (UTC) с реальным вращением Земли периодически вводятся так называемые "високосные секунды". Сейчас Международное атомное время, которое рассчитывается по данным 450 атомных часов в 80 лабораториях мира, отличается от UTC на 37 секунд. Последняя дополнительная секунда была добавлена в декабре 2016 года.
По оценкам ученых, если Земля и Луна продолжат взаимодействовать так же, как сейчас, примерно через 200 млн лет сутки могут длиться уже 25 часов.
При этом Луна – не единственный фактор, влияющий на скорость вращения Земли. Исследования показали, что перераспределение больших масс воды и льда также способно замедлять планету. Ученые пояснили, что такие изменения вызывают колебания Земли во время вращения и смещение ее оси – явление, известное как полярное движение.
Кроме того, исследователи отмечают, что после 2000 года скорость замедления вращения Земли увеличилась и стала самой высокой за последнее столетие.
"Всего за 100 лет люди настолько изменили климатическую систему, что мы видим последствия даже для скорости вращения планеты", – заявил сотрудник NASA Сурендра Адхикари.
