Взрыв, случившийся 26 апреля 1986 года в результате резкого скачка напряжения при плановом выключении реактора Чернобыльской АЭС, привел к выбросу в атмосферу около 520 опасных радионуклидов. Мощность взрыва в 100 раз превзошла мощность ядерного оружия, использованного во Второй мировой войне. В результате атомный реактор полностью разрушился и было заражено 207,5 тыс. кв. км территорий, которые сейчас принадлежат Белоруссии, Украине и Российской Федерации.

В группу риска попали персонал ЧАЭС, участники ликвидации последствий аварии, эвакуированные и проживающие на пораженных территориях. Почти 8,4 млн человек подверглись воздействию радиации. Сотни тысяч из них были эвакуированы с загрязненных территорий.

В ходе саммита глав Содружества Независимых Государств (СНГ) в июне 2001 года прозвучала инициатива об объявлении 26 апреля Международным днем памяти жертв радиационных аварий и катастроф. Ее поддержала Генеральная Ассамблея ООН 17 декабря 2003 года.

В 2023 году Генассамблея ООН также утвердила резолюцию о принятии дальнейших мер для мониторинга здоровья населения и состояния окружающей среды в районах, пострадавших от инцидента на Чернобыльской АЭС. В ООН подчеркнули необходимость продолжения международного сотрудничества по Чернобылю.

За годы, прошедшие после чернобыльской катастрофы были приняты многие меры для смягчения ее последствий. Однако ЧАЭС все еще представляет потенциальную угрозу для окружающей среды.

В этот день также отмечают:

• Международный день интеллектуальной собственности. Генеральная ассамблея Всемирной организации интеллектуальной собственности на заседании в октябре 1999 года приняла решение об учреждении этого праздника. Международный день интеллектуальной собственности предоставляет возможность подчеркнуть значение инноваций в повседневной жизни человека и совершенствовании общества. Традиционно в этот день проходят различные тематические мероприятия, акции и кампании.
• Международный день ветеринарного врача. Праздник учредила Всемирная ветеринарная ассоциация (WVA) в 2000 году. Его отмечают в последнюю субботу апреля. Этот день призван рассказать о различных аспектах работы ветеринаров, а также подчеркнуть их роль в улучшении здоровья животных. Ветеринары во всем мире отмечают этот праздник, поздравляя друг друга и поднимая бокалы за здоровье своих пациентов. Владельцы домашних животных могут поддержать этих врачей словами благодарности за заботу об их питомцах.