Праздник отмечают с 1984 года. Его цель – привлечение внимания общественности к вопросам защиты и сохранения всемирного культурного и природного наследия. Он дает возможность больше узнать о том, какие усилия прилагаются для сохранения разнообразия и богатства мирового наследия.

Культурным наследием могут быть архитектурные сооружения, монументальные скульптуры и живописи, археологические элементы или сооружения, надписи, пещерные жилища, группы зданий, совместные произведения природы и человека, а также территории с выдающейся универсальной ценностью с исторической, эстетической, этнологической или антропологической точки зрения. Природным наследием признаются геологические и физиографические образования и территории, представляющие собой среду обитания редких видов животных и растений.

На сегодняшний день в Списке всемирного наследия ЮНЕСКО числятся 33 объекта России – 22 культурных и 11 природных. К ним относятся такие известные места, как Московский Кремль и Красная площадь, исторический центр Санкт-Петербурга, Кижи, а также памятники Новгорода, Суздаля, Владимира, Ярославля, Соловецкие острова, Троице-Сергиева лавра, Казанский кремль, вулканы Камчатки и озеро Байкал. В России также есть около 150 тыс. объектов культурного наследия федерального и регионального значения, охраняемых Федеральным законом от 25 июня 2002 года.

В день памятников и исторических мест проводятся конференции, организовываются выступления ученых, выставки фоторабот и другие мероприятия, направленные на сохранение и защиту культурного наследия. Это время, когда можно попасть бесплатно в некоторые музеи и выставочные залы, а также посетить здания и архитектурные комплексы, которые обычно не доступны для посещения.

В этот день также отмечают:

• Всемирный день радиолюбителя. Выбор даты связан с тем, что 18 апреля 1925 года в Париже был создан Международный союз радиолюбителей (International Amateur Radio Union, IARU), после чего у радиосообщества и возник повод ежегодно праздновать успехи и достижения в освоении радиотехники. Многие ставшие выдающимися радиоинженеры и специалисты-электронщики начинали свой путь в кружках радиолюбителей. Изобретения и технологии, придуманные энтузиастами, сопровождают нас повсюду.
• День победы на Чудском озере. Победа русского войска в 1242 году над крестоносцами имела большое политическое и военное значение. Ливонскому ордену был нанесен сокрушительный удар, а продвижение рыцарей на восток остановилось. Несмотря на то, что само событие произошло 5 апреля по старому стилю, то есть 12 апреля – по новому, официальный день празднования установлен 18 апреля: это издержки перевода дат со старого стиля на новый.