Сталинградская битва, продолжавшаяся с 17 июля 1942 года по 2 февраля 1943 года, была одним из ключевых событий Великой Отечественной войны. По характеру боевых действий она делится на два периода:

• оборонительный (с 17 июля по 18 ноября 1942 года) – его целью была оборона города Сталинграда (с 1961 года – Волгоград);
• наступательный (с 19 ноября 1942 года по 2 февраля 1943 года) – завершился разгромом действовавшей на сталинградском направлении группировки немецко-фашистских войск.

В Сталинградской битве участвовали войска Сталинградского, Юго-Восточного, Юго-Западного, Донского, левого крыла Воронежского фронтов, Волжская военная флотилия и Сталинградский корпусной район ПВО.

24 января 1943 года немецкий фельдмаршал Фридрих Паулюс писал Адольфу Гитлеру, что поражение неизбежно, и предлагал предводителю нацистов разрешить немедленную капитуляцию. Однако Гитлер потребовал от него оставаться в Сталинграде. Как результат, Паулюс сдался в плен со своим штабом.

В общей сложности в плен попали 24 нацистских генерала, 2,5 тыс. офицеров и около 90 тыс. солдат. Еще 140 тыс. их солдат и офицеров были впоследствии захоронены в сталинградских развалинах. Бои в Сталинграде закончились 2 февраля 1943 года.

За героическую оборону города и победу в битве более 700 тысяч советских солдат удостоены медали "За оборону Сталинграда", а 112 воинов получили звание Героя Советского Союза. Сталинград объявлен городом-героем 1 мая 1945 года.

Сегодня в городе на Волге находится более 200 исторических мест, включая мемориальный ансамбль "Героям Сталинградской битвы" на Мамаевом кургане, Дом солдатской славы (Дом Павлова) и Музей-панораму "Сталинградская битва".

В этот день также отмечают:

• День Ы. Праздник традиционно отмечается 2 февраля и посвящен одной из самых редко используемых букв русского алфавита – "Ы". В церковно-славянском языке она называлась "еры", но смысл этого слова утерян. Буква "Ы" также есть в белорусском и молдавском алфавитах.
• Ефимов день. Церковно-народный праздник также известен как Ефим Метельный. По погоде в этот день определяли, будет ли снег на Масленицу и Великий пост. Если шла метель, то в начале весны будет непогода, в то время как солнечная погода считается предвестником ранней смены времен года.
• День ежа. Праздник носит международный характер и берет свое начало в Древнем Риме. Местные жители в этот день будили ежей и наблюдали за их поведением, чтобы узнать, когда придет весна. Согласно поверьям, высокая активность ежа после выхода из норы свидетельствует о скором потеплении.
• День сурка.Традиционный праздник, который отмечается в Северной Америке. Согласно легенде, если в этот день зверек видит свою тень при выходе из норы, то зима продлится еще шесть недель. Отсутствие тени при этом свидетельствует, что весна наступит раньше. Эта традиция унаследована из Европы. В США она стала популярной в XIX веке. Момент выхода зверьков из норы до сих пор привлекает внимание многих американцев, стал частью местного фольклора и культуры. Однако всемирную известность праздник получил благодаря одноименному фильму.