День зимнего солнцестояния в давние времена был одним из наиболее важных в годовом цикле наряду с тремя другими схожими явлениями: летним солнцестоянием, а также осенним и весенним равноденствием. Положение Солнца всегда имело сакральный характер для язычества. Праздники, связанные с ним, сопровождались обрядами.

Зимнее солнцестояние в древности ассоциировалось у людей с возрождением. Поэтому разные народы устраивали праздники с использованием огня.

Многие памятники древности возводились с ориентацией на положение Солнца в дни солнцестояния. К таким, например, относятся Стоунхендж в Великобритании и Ньюгрейндж в Ирландии.

Зимнее солнцестояние – это астрономическое явление, во время которого Солнце находится в наиболее низкой для Северного полушария точке эклиптики. Поэтому 21 или 22 декабря световой день самый короткий, а ночь наиболее продолжительная. В Южном полушарии эта дата, наоборот, называется летним солнцестоянием. То есть световой день самый длинный, ночь – короткая.

Считается, что астрономическая зима начинается именно при зимнем солнцестоянии. Эта дата вселяет надежду, поскольку темные дни начинают постепенно вытесняться Солнцем. Праздник знаменует начало пути к весне и пробуждению природы после зимы.

В этот день также отмечаются:

• День энергетика. Это профессиональный праздник всех людей, которые обеспечивают выработку, передачу и сбыт электрической и тепловой энергии. Праздник появился 23 мая 1966 года, когда Указом Президиума Верховного Совета СССР был установлен День энергетика в память о дне принятия Государственного плана электрификации России. Этот план был принят 22 декабря 1920 года. День энергетика – праздник для тех людей, кто когда-либо имел отношение к энергетической отрасли.
• Международный день бардовской песни. Это неофициальный праздник, но он существует более 20 лет. Считается, что в первый раз его отметили в 2000 году по инициативе археолога и автора-исполнителя песен Константина Шлямова. Однако идея зародилась еще в 1985 году. Спустя годы праздник воплотился в жизнь, когда читинские авторы и исполнители собрались на концерт бардовской песни. Тогда и появился День бардовской (авторской) песни, хотя он и носил региональный характер.