Канал протяженностью 82 км соединяет Карибское море с Тихим океаном и использует пресную воду из озера Гатун для работы шлюзов. Шлюзы действуют как лифты: каждый заполняется водой, чтобы поднять судно на 26 метров от уровня моря до озера Гатун, а затем опустить его к другому океану. Если уровень воды в озере перестает быть безопасным для прохода крупнейших судов, администрация канала вводит ограничения.
Через Панамский канал проходит около 5% мировой морской торговли и примерно 40% контейнерных перевозок США. В августе суда ожидали входа в канал до 10 дней – дольше всего с мая. Один контейнеровоз, как сообщалось, заплатил около $4 млн, чтобы пройти без очереди.
Ограничения могут усилиться позднее в этом году, когда Эль-Ниньо, по прогнозам, достигнет пика. Ожидается, что это явление станет сильнейшим за четыре десятилетия. В 2023 году из-за низкого уровня воды власти сокращали число проходящих судов с 38 до 22 в сутки, что привело к образованию очередей и заставило перевозчиков искать альтернативные маршруты.
Ситуацию с перевозками дополнительно осложнил конфликт США и Израиля с Ираном и перебои с судоходством через Ормузский пролив.
Новый администратор Панамского канала Илья Эспино де Маротта ранее не исключала дальнейшего ограничения судоходства. По ее словам, краткосрочные ограничения на четыре-пять месяцев не нанесут серьезного ущерба мировой торговле, однако кризис продолжительностью пять–семь лет станет ощутимым вызовом. В проект бюджета включены $82 млн на инициативу водохранилища Рио-Индио для укрепления водоснабжения. Изменять тарифы на проход канала не планируется.
Эль-Ниньо – климатическое явление, при котором экваториальная часть Тихого океана становится теплее обычного. События происходят каждые два-семь лет и влияют на климат в разных регионах Земли. В этом году от аномальной жары пострадали страны Центральной Америки и северной части Южной Америки: девять государств пережили самый жаркий период июнь–август за всю историю наблюдений.
Средняя цена прохода судов через Панамский канал достигла рекордного уровня.
