Габриель уже заявил, что на посту председателя социал-демократов его заменит Мартин Шульц, председатель Европарламента, именно он поведет непростую борьбу с Христианско-демкоратической партией за пост канцлера ФРГ. До перехода в МИД Габриель занимал кресло министра экономики. Бывший министр иностранных дел Франк-Вальтер Штайнмайер будет выдвигаться в феврале на во многом церемониальный пост президента Германии.

Зигмар Габриель известен своими резкими заявлениями, например, однажды он со всей прямотой сравнил ситуацию в отношениях Палестины и Израиля с режимом апартеида в Южно-Африканской Республике в конце XX века. Выдвижение такого человека на пост главы МИД дружественной Израилю страны вызвало у многих удивление, консервативная газета Die Welt даже назвала это назначение «шуткой» и выразила опасение, что выход Габриеля на международную арену будет сродни появлению слона в посудной лавке. Габриэль отчасти согласился с критикой в ходе своей последней пресс-конференции в должности министра экономики и даже пообещал назубок выучить «дипломатический немецкий». «Думаю, у меня получится не спровоцировать своими высказываниями международный дипломатический кризис», — сказал он.

Габриелю предстоит работа в непривычных, сложных условиях — в свою должность вступил плохо предсказуемый президент США Дональд Трамп, Великобритания продолжает обсуждать условия своего будущего развода с Евросоюзом, а уже в следующем месяце Германия примет конференцию глав МИД G20, где дебютирует также новый госсекретарь США Рекс Тиллерсон.

Зигмар Габриель уже заявил, что инаугурационная речь Трампа была «крайне националистической», и призвал мир готовиться к серьезным потрясениям в ближайшие четыре года. Однако вероятную изоляцию США на мировой арене он назвал хорошим шансом для Германии и Европы сблизиться с такими странами, как Китай.

В 2015 году Габриэль стал первым высокопоставленным западным чиновником, прибывшим в Иран на историческую встречу по выработке соглашения об Иранской ядерной программе. Но и тогда Габриель вызвал большой скандал, заявив, что для подписания этого договора необходимо признание Ираном Израиля. А в ноябре 2016 года Зигмар Габриель разозлил китайцев, обвинив азиатскую сверхдержаву в «несправедливой» торговой политике.

«Должность министра иностранных дел всегда, несмотря на статус вице-канцлера и председателя партии, младшего партнера в правительственной коалиции, равняется второму человеку в правительстве. Зигмар Габриель рассчитывает, что в будущем он будет таким вторым человеком», — пояснил «Профилю» германист Вячеслав Белов. Формально он остается тяжеловесом в правительственной коалиции, даже отказавшись от поста председателя партии, а еще один высокопоставленный «эсдек» будет в феврале с большой вероятностью избран президентом ФРГ. «Мартин Шульц станет лицом Социал-демократической партии, и по плану социал-демократов должен будет привести партию к победе в рамках красно-зеленой коалиции и стать федеральным канцлером», — поясняет германист.

В целом же, в плане отношений с Россией, да и всего дипломатического спектра, Габриель будет «наследником» Штайнмайера и внешнеполитического аппарата: вопрос о Крыме будет все так же согласовываться со всем ЕС, а в деле урегулирования кризиса на Донбассе Германия по-прежнему будет настаивать на соблюдении Минских соглашений. Только на этих условиях можно будет говорить о возможности снятии санкций, как и прежде, подчеркнул Вячеслав Белов.