В ходе исследования ученые проанализировали уровень стабильных изотопов в сталагмитах, собранных в пещере Йок Балум в Белизе. Таким образом им удалось выяснить, как изменялось в регионе количество дождей и состояние почвы за последние 1600 лет.

Специалисты отметили, что сельское хозяйство майя зависело от воды в летний сезон, поэтому изменения в интенсивности и времени осадков могли оказать негативные последствия на жизнь сообществ Центральной Америки. Теперь исследователи обнаружили, что такие изменения, произошедшие между 700 и 800 гг. н.э., оказались новой угрозой для сельскохозяйственных культур, что делало трудным или невозможным прогноз времени сбора урожая.

"Мы предполагаем, что массовый уход майя классического периода из населенных пунктов был вызван не только затяжной засухой, но также усугублялся ежегодным снижением предсказуемости осадков, потенциально вызванным их сокращением в регионе", – заявили ученые.

По словам ученых, это стало одним из факторов коллапса цивилизации майя, население которой сократилось на 60-70% за 100-150 лет.