Эта подводная лодка стала первой в новом классе Zhou, который строится на верфи вблизи города Ухань. Подводные лодки класса Zhou имеют характерный X-образный хвост, что улучшает маневренность под водой.

Спутниковое изображение, сделанное 10 марта американской исследовательской группой, показывает подводную лодку класса Zhou с ее характерным X-образным хвостом, пришвартованной в порту. Другие изображения от той же организации, проанализированные CNN и полученные позже в июне, показывают, что подводная лодка не вернулась к пирсу.

"Неудивительно, что ВМС НОАК попытались скрыть факт затопления своей новой первой в классе атомной подводной лодки", – отметил один из высокопоставленных чиновников Минобороны США.

Необычную активность на верфи впервые заметил Том Шугарт, старший научный сотрудник Центра новой американской безопасности, который регулярно изучает спутниковые снимки китайских верфей.

"Я никогда не видел, чтобы так много кранов монтировали в одном месте", – сообщил Шугарт CNN.

Анализируя более старые спутниковые изображения той же верфи, Шугарт также обратил внимание на большую длину подводной лодки и ее характерный хвост, что указывает на новый класс подводных лодок.

"Обычно такие подводные лодки после спуска на воду остаются на верфи в течение нескольких месяцев для оснащения. А ее там уже не было", – добавил Шугарт.

Пекин делает модернизацию ВМС НОАК и подводных сил одной из своих главных приоритетов, стремясь создать военные силы мирового уровня, сопоставимые с США.

Согласно последнему отчету о военной мощи Китая за 2023 год, ВМС НОАК располагают шестью ядерными подводными лодками с баллистическими ракетами, шестью атомными ударными субмаринами и 48 дизельными подводными лодками.

ВМС США имеют 53 быстроходные атакующие подводные лодки, 14 подводных лодок с баллистическими ракетами и четыре подводные лодки с управляемыми ракетами. Весь флот подводных лодок США – атомный.

Это уже не первое сообщение западной прессы о предполагаемых инцидентах с субмаринами КНР. В 2023 году британская разведка утверждала, что одна из подводных лодок Китая затонула в Жёлтом море, весь ее экипаж погиб. Пекин такие заявления опровергал.