По словам Кови, температура внутри резервуара уже достигла опасного диапазона в 90–100 градусов по Фаренгейту (+32...+37ºC), что является признаком грядущего теплового разгона – цепной реакции самопроизвольного ускорения нагрева. "Мы буквально на грани", – подчеркнул глава пожарной службы.
При разгерметизации, как пояснил Кови, высока вероятность образования "огненного шара" – мгновенного воспламенения и крупномасштабного горения облака газа – и детонации всех емкостей на предприятии. Помимо перегретого резервуара на 7000 галлонов, на территории находятся емкости объемом 4500 и 15 тыс. галлонов.
Даже если взрыва не произойдет, существует риск, что емкость лопнет и химикаты просочатся в ливневую канализацию, а оттуда – в Тихий океан. Власти Калифорнии, по словам Кови, уже разрабатывают план действий на такой случай. "Мы говорим о, возможно, одном из худших химических инцидентов в истории Калифорнии", – резюмировал глава пожарной службы округа.
Из зоны возможного поражения эвакуировали более 40 тыс. человек. Временно закрыто 15 школ, отменены массовые мероприятия и городские праздники.
Инцидент с перегревом химикатов – не единственный в США за последнее время. Месяцем ранее два человека погибли и 19 пострадали в результате утечки токсичного газа на заводе Catalyst Refiners по переработке серебра в городе Институт, штат Западная Вирджиния. Тогда во время подготовки предприятия к остановке произошла химическая реакция с участием азотной кислоты, в результате которой образовался сероводород.
