Пламя в океане: почему авианосцы ВМС США горели в мирное время

16 октября 1953 года на американском авианосце «Лейте» произошел сильный пожар. С этого началась череда подобных катастроф на авианесущих кораблях. Из-за них в 1950–60-х годах ВМС США понесли крупные потери в людях и технике. А виной всему послужило пренебрежение опытом, полученным в годы Второй мировой войны.

Две стороны одной медали

Благодаря ударной мощи, авианосец справедливо считается одним из самых опасных противников на море. Но угрозу он подчас несет не только вражеским, но и своим морякам. На борту авианосца хранятся топливо, включая авиабензин, и боеприпасы. Поэтому экипаж авианосца должен одинаково соблюдать правила безопасности как в военное, так и в мирное время.

Львиная доля этих правил была выработана в годы Второй мировой, когда авианосцы впервые стали главными фигурами в морских сражениях. Их битвы в Тихом океане быстро выявили ошибки в довоенных проектах авианосных кораблей, которые осложняли экипажам борьбу за их живучесть. И чтобы избежать таких ошибок в будущем, морякам пришлось усвоить ряд горьких уроков.

Например, после сражения в мае 1942-го в Коралловом море моряки ВМС США начали очищать корабли от образовавшихся после ремонтов накоплений краски, которые в случае пожара способствовали его быстрому распространению. Кроме того, после гибели авианосца «Лексингтон» американцы пересмотрели систему эксплуатации топливопроводов на авианосных кораблях. Чтобы избежать проникновения в отсеки паров бензина, при угрозе пожара топливопроводы стали заполнять инертным газом (СО2). Это нововведение помогло экипажу авианосца «Йорктаун» справиться с огнем в сражении у Мидуэя.

"Старый фургон": как служил и погиб первый авианосец ВМС США

Американский флот сделал серьезные выводы из потери авианосцев в 1942 году. Поскольку главным их врагом был огонь, ВМС США к концу войны значительно улучшили как технику тушения пожаров, так и оборудование для борьбы с ними. Это помогло авианосцам пережить повреждения, которые ранее могли стать для них фатальными. Примером здесь может послужить борьба экипажа авианосца «Франклин» за живучесть корабля во время сильнейшего пожара на его борту в марте 1945-го. Именно тогда создающая водяный туман распыляющая насадка на пожарном шланге доказала, что тушить огонь гораздо эффективнее простой водной струей под напором.

Однако главным прорывом в борьбе с огнем на корабле стало осознание того, что тушить пожары должен уметь весь экипаж, а не только специализированные команды. Для этого на военно-морских базах были созданы учебные центры, где моряков обучали искусству пожаротушения на макетах кораблей и корабельных помещений.

К концу войны флот США принял на вооружение концепцию «избавить моряка от страха перед огнем». Как показал пример «Франклина», даже авианосцы могли выживать во время страшных пожаров, если их команды знали, что делать в такой ситуации.

Но после окончания Второй мировой в ВМС США начали забывать ее горькие уроки. Из-за этого на флоте стали уделять недостаточно внимания как соблюдению техники безопасности на авианосцах, так и подготовке их экипажей к борьбе с огнем.

Трагедия «Лейте» и «Беннигтона»

После 1945 года первый инцидент с большими человеческими жертвами произошел на авианосце ВМС США 16 октября 1953 года. Эта трагедия случилась в Бостоне, где проходил модернизацию авианосец «Лейте». В 15:15 того дня внутри корабля произошел взрыв, приведший к возгоранию топлива. На «Лейте» начался сильный пожар.

К счастью для экипажа, ему на помощь быстро прибыли пожарные машины из Бостона. Через четыре часа огонь был потушен. Но победа над ним была омрачена гибелью 37 человек, включая пятерых гражданских.

По словам очевидцев, взрыв произошел под палубой в машинном отделении одной из корабельных катапульт. Расследование установило, что из одного клапана вытекла гидравлическая горючая жидкость, воспламенившаяся от случайной искры, вероятно, возникшей после того, как кто-то просто нажал на выключатель света. Спецслужбы США сочли причиной взрыва диверсию.

Катастрофа в Шотландии: как уничтожить авианосец сигаретой

Однако выводов из инцидента сделано не было. Эксплуатация гидравлических катапульт продолжилась. И это вскоре обернулось одной из самых страшных для ВМС США катастроф, имевших место в мирное время.

29 мая 1954 года однотипный «Лейте» авианосец «Беннигтон» проводил учебные полеты у побережья Массачусетса. После 13 взлетов с палубы на корабле объявили пожарную тревогу из-за белого дыма в одном из ангаров. Сразу после этого авианосец несколько раз сильно тряхнуло, а из репродукторов корабельной связи раздалось: «Это не учения!»

Справиться с огнем удалось в течение часа, но за это время внутри корабля погибли, в основном от удушья, 103 человека, и еще более 300 моряков пострадали.

Точную причину катастрофы выяснить не удалось. Однако очевидцы утверждали, что из района левого катапультного отсека перед первым взрывом донеслось: «Эта штука взорвется! Бежим отсюда!»

Следствие установило: хотя военно-морские власти и знали, что использование гидравлической катапульты чревато аварией, они сочли маловероятным, что это приведет к серьезным последствиям. В итоге после инцидента на «Беннингтоне» авианосцы США стали оборудовать паровыми катапультами.

Авианосцы в огне

Причиной описанных выше катастроф послужила дефектная техника. Однако в следующем десятилетии в ВМС США произошло в два раза больше инцидентов на авианосцах. И виной им был человеческий фактор.

19 декабря 1960-го на верфи Нью-Йорка загорелся авианосец «Констеллейшн». Причиной инцидента стала «неуклюжесть» погрузчика, пробившего бак с топливом, которое затем, вероятно, вспыхнуло от газовой сварки. В результате начался пожар, продолжавшийся 17 часов и унесший жизни 45 человек. Еще 150 пострадали.

26 октября 1966 года в «эстафете пожаров» принял участие находившийся возле побережья Вьетнама авианосец «Орискани». Из-за халатности матроса загорелась магниевая осветительная ракета на складе боеприпасов. Последовавший за этим взрыв сразу же унес жизни пятя моряков. Два находящихся поблизости вертолета загорелись, а пылающие обломки разлетелись по носовым жилым помещениям корабля. Автоматическая система пожаротушения сработала, обрушив потоки воды в ангар, но магний продолжал гореть, вызывая едкий дым в глубине носовой части авианосца.

В течение следующих семи часов пожарные отряды тушили пламя, спасали выживших, все еще запертых в отсеках, и извлекали тела умерших. Из-за пожара погибли 44 человека, еще 38 получили ранения. Авиагруппа потеряла два вертолета и один истребитель, а сам корабль получил серьезные повреждения.

Через год после пожара на «Орискани» схожее ЧП случилось на авианосце «Форрестол», также принимавшем участие во Вьетнамской войне.

Во время боевых действий взлетно-посадочные палубы авианосцев особенно опасны, поскольку на них находится большое количество топлива и боеприпасов. В случае их воспламенения катастрофы не избежать. Именно это и произошло рано утром 29 июля 1967-го на «Форрестоле», находившемся в Тонкинском заливе у северного Вьетнама.

Выстрел наугад: как погиб авианосец "Арк Ройял"

Во время подготовки к взлету на одном из самолетов из-за неисправного электрооборудования произошел самозапуск ракеты. Она поразила соседний самолет, пробив и воспламенив его топливный бак. Для борьбы с огнем, распространившимся на другие самолеты, прибыла пожарная команда, но она сразу погибла из-за серии сильнейших взрывов находившихся на палубе боеприпасов.

Выжившие рассказывали о раскалившихся от жара бомбах и бензине, вытекавшем на горящую палубу из разорванных баков. Распространению огня способствовали сами моряки. Не имея представлений о том, как надо бороться с пожаром, они обрушивали на горящий бензин воду под напором, а также смывали водными струями уже пролитую на него пену. Из-за этого пламя не гасло, а разносилось по помещениям. В результате часть горящего топлива попала внутрь корабля, став причиной гибели людей в ангаре и кубриках.

Спустя несколько часов пожарным командам все же удалось справиться с огнем на взлетной палубе. Однако пожары под ней потушить было гораздо сложнее. Окончательно погасить огонь удалось лишь утром 30 июля.

Ущерб от пожара был огромен. На «Форрестоле» погибли 134 человека и около 200 пострадали. А сам корабль был вынужден встать на годовой ремонт.

Новые потери ВМС США понесли 16 января 1969-го, когда на атомном авианосце «Энтерпрайз» произошел сильный пожар. Причина катастрофы оказалась банальна – перед началом полетов струя горячего воздуха из неудачно поставленного стартера для авиамоторов («хаффера») попала на крыло самолета с подвешенными ракетами. Нагревшиеся боеприпасы взорвались, воспламенив топливо в баках машины.

Таким образом, пожар на «Энтерпрайзе» сначала развивался по сценарию 1967 года – горящий бензин и взрывы боеприпасов. Однако экипажу удалось быстрее справиться с огнем, благодаря чему жертв на «Энтерпрайзе» было меньше – 28 человек погибли и 343 пострадали.

Экономия – мать беды

Статистика свидетельствует: в 1950–60-е годы во время перечисленных выше катастроф погибли около 400 человек и почти 1000 получили ранения и ожоги, а ущерб материальной части составил сотни миллионов долларов. Результат сопоставимый с потерями, понесенными в крупных сражениях.

Однако виновником этих потерь был не какой-то враг, а собственная беспечность, пренебрежение опытом, полученным в годы Второй мировой войны. Ради экономии денег в мирное время американцы вместо общего обучения борьбе с огнем приняли японскую модель тушения пожаров специальными командами. Самим японцам в сражении у Мидуэя пришлось в полной мере прочувствовать, насколько неправильна эта концепция.

Американскому флоту, чтобы прийти к тому же выводу, пришлось пережить ряд крупных корабельных пожаров, печальным венцом которого стал инцидент на «Форрестоле». Лишь после него ВМС США вернулись к проверенной схеме всеобщего обучения борьбе с огнем. Такой разворот к прежним практикам позволил избежать больших потерь на «Энтерпрайзе», где свыше 80% корабельного экипажа и авиакрыла были обучены тушить пожары.