Вымирание произошло около 250 миллионов лет назад, в конце пермского периода. Ученые рассматривали несколько причин: извержения вулканов, удары астероидов или изменение климата.

Согласно одной из теорий, его могли вызвать Сибирские траппы, которые изливались на границе палеозоя и мезозоя, что привело к изменениям климата на планете. Но недавно исследователи из Японии, США и Китая заявили, что оно было вызвано вулканической активностью. Свои выводы они представили в журнале Geology.

Исследование было сосредоточено на двух определенных извержениях: одно из них до сих пор ускользало от внимания ученых, а другое считается ответственным за гибель множества морских и наземных организмов. По словам ведущего автора работы Кунио Кайхо, специалисты изучили образцы горных пород из южного Китая и Италии.

В результате они обнаружили химические соединения, главным образом коронен, которые оказались связаны с экологическим «сбоем» и последующей массовой гибелью видов. «Мы полагаем, что это результат крупных извержений вулканов, потому что короненовая аномалия образовалась в результате сгорания пород при аномально высокой температуре», – рассказал Кайхо.

«Такое обогащение углеродом осадочных пород могло быть вызвано высокотемпературной магмой или падением астероидов/комет», – добавил он. Коронен – это полициклический ароматический углеводород (ПАУ), для появления которого требуется более высокая энергия по сравнению с другими ПАУ.

Ученые предполагают, что в результате извержения атмосфера наполнилась серной кислотой и углекислым газом, что сильно повлияло на климат во всем мире. Считается, что его быстрое изменение стало причиной гибели 96 % всех морских видов и 73 % наземных позвоночных.

По мнению экспертов, вымирание происходило на протяжении десятков тысяч лет, а не в «ослепительной вспышке огня и дыма». «Мы имеем дело с каскадной катастрофой, в которой повышение содержания углекислого газа в атмосфере вызвало цепь событий, которые последовательно уничтожили почти все живое в океане и на суше», – заключили палеонтологи.