Накануне блогер Елена Миро опубликовала в «Живом журнале» несколько работ Стерджеса и обвинила депутатов и правоохранителей в том, что те никак не реагируют на выставку «вдохновителя всех педофилов». Сенатор Елена Мизулина и детский омбудсмен Анна Кузнецова обратились в прокуратуру с требованием о проверке выставки.

Экспозицию в Центре фотографии имени братьев Люмьер 25 сентября заблокировали активисты общественной организации «Офицеры России». В зал прорвался мужчина и облил фотографии «неизвестной жидкостью»; его сдали полиции. Выставку проинспектировал лидер организации и глава комиссии по безопасности Общественной палаты Антон Цветков. Он объявил журналистам, что вместе с организаторами решил закрыть выставку, хотя не нашел на ней противоречивых фотографий, опубликованных в блоге Елены Миро.

Американский фотограф Джок Стерджес сообщил телеканалу РЕН ТВ, что сожалеет о скандале, разразившемся вокруг выставки его работ в Москве: «Такого никогда не случалось в моей работе, где бы то ни было в мире. И мои работы выставляются по всему миру. Люди, которые соглашаются принять участие в моих фотосессиях, делают это потому, что сами того хотят», – сказал он.

Однако работы Джока Стерджеса и ранее вызывали противоречивую реакцию – в том числе, в Америке. В 1990-х годах ФБР проводило обыски студии и дома Стерджеса в рамках борьбы с фотографиями порнографического содержания, проходящими через фотолаборатории США. В статье Losот 5 июля 1990 года сообщается о том, что окружной наблюдательный совет встал на сторону Стерджеса, назвав обыски «частью национальной истерии».

«В Соединенных Штатах возникла ситуация опасной истерии и подавления свободы выражения», – говорилось в заявлении совета. «Если они поступают так со Стерджесом, то представьте, что они делают с молодыми художниками», – цитирует Losчлена совета Анджелу Алиото. – «К какому ужасному результату это может привести. Если бы нечто подобное происходило в эпоху Возрождения, то Возрождения бы не было».

Обвинения в непристойности выдвигались и против книжных магазинов, продающих альбомы Джока Стерджеса. Так, газета The New19 мая 1998 года сообщила о снятии таких обвинений с книжного магазина сети Barnes & Noble, после того как его представители согласились держать книги с обнаженными фотографиями подальше от юных посетителей.

Многие работы Стерджеса выполнены на американских нудистских пляжах. На его фотографиях изображены обнаженные подростки с семьями. Фото, утверждает Стерджес, сделаны с согласия родителей или родственников подростков.

Именно обнаженные подростки на фотографиях вызвали раздражение Миро, Мизулиной и Кузнецовой. Член Общественной палаты и лидер организации «Офицеры России» Антон Цветков назвал выставку «чистой пропагандой педофилии» и пообещал сделать все в рамках закона, чтобы ее закрыть. По сообщению РИА «Новости», Цветков осмотрел экспозицию, но не нашел возмутивших рунет снимков.

«Но порядка 15% фотографий имеют изображения полуобнаженных детей. Мы провели продуктивную беседу с руководством выставки, и оно пошло навстречу Общественной палате, и с сегодняшнего дня выставка закрыта», – цитирует РИА Новости Цветкова. Владелец галереи Центр фотографии имени братьев Люмьер Эдуард Литвинский заявил, что выставка закрывается, чтобы не будоражить общественное мнение. «Мне бы не хотелось, чтобы из-за неадекватных людей, которые посылали мне угрозы, у Центра бы возникли проблемы, мы хотим работать и открывать новые выставки», — цитирует РИА Новости куратора выставки Наталью Григорьеву-Литвинскую.

Выставка открылась 8 сентября с маркировкой 18+.