В качестве обоснования награждения указывается, что папа призывает "бороться за мир и защищать планету". Отмечается, что это первое награждение высшей наградой, которое Байден произвел за время своего президентства.

Ранее сообщалось, что на 9-12 января планировался визит президента США в Италию, в ходе которого Байден должен был встретиться с папой. Однако, по сообщению Белого дома, поездка в Рим американского лидера отменена из-за пожаров в штате Калифорния.

Президент США Джо Байден и папа римский Франциск 20 декабря обсудили в телефонном разговоре перспективы достижения мира в различных происходящих на планете конфликтах. Политик и понтифик говорили об "усилиях по укреплению мира во всем мире в период праздников".

Медаль свободы учреждена президентом Гарри Трумэном в 1945 году для награждения лиц, отличившихся в ходе боевых действий во Второй мировой. В 1963 году президент Джон Кеннеди изменил статут награды: ее стали присуждать в мирное время за "выдающийся вклад в дело обеспечения безопасности или национальных интересов США, всеобщего мира, за культурные или иные важные общественные или частные начинания". В наградной системе США Президентская медаль свободы является высшей наградой, которой удостаиваются гражданские лица. Медаль с отличием – ее высшая степень. Удостаивать этой награды вправе только президент США. Медаль свободы в разное время получили папа римский Иоанн Павел II, футболист Лионель Месси, политики Нельсон Мандела и Ангела Меркель.