Программа призвана расширить возможности правительства США отслеживать военные и разведывательные цели с низких околоземных орбит. Предполагаемые спутники смогут предоставлять изображения с высоким разрешением, которые традиционно снимались в основном с помощью дронов и самолетов-разведчиков.

Подключение к проекту Northrop Grumman отражает желание правительственных чиновников избежать передачи слишком большого контроля над высокочувствительной разведывательной программой в руки одного подрядчика, сообщили Reuters четыре человека, знакомых с проектом.

"В интересах правительства не инвестировать полностью в одну компанию, которой управляет один человек", – добавил один из собеседников.

Northrop Grumman поставляет датчики для некоторых спутников SpaceX. Также компания проверяет эти спутники на своих собственных объектах перед их запуском. В ангары Northrop Grumman предполагается перевести не менее 50 аппаратов SpaceX.

В марте 2024 года агентство Reuters сообщило, что Национальное разведывательное управление (NRO) в 2021 году заключило со SpaceX контракт на сумму $1,8 млрд на секретный проект – запланированную сеть из сотен спутников.

По словам источников, знакомых с проектом, на данный момент SpaceX запустила около дюжины прототипов и уже предоставляет тестовые изображения NRO, разведывательному агентству, которое курирует разработку американских спутников-шпионов.