По информации издания, поводом для конфликта стала инициатива президента Дональда Трампа "Проект свободы" (Project Freedom), запущенная 4 мая. План предполагал масштабное сопровождение коммерческих судов через Ормузский пролив, что требовало доступа к саудовским военным базам и воздушному пространству. Однако Эр-Рияд, опасаясь ответных ударов со стороны Ирана, ответил категорическим отказом. Более того, как утверждают собеседники WSJ, Мухаммед бен Сальман начал активно работать над деэскалацией конфликта между США и Ираном и настаивал на снятии морской блокады иранских портов, введенной 13 апреля.
В Вашингтоне отказ Эр-Рияда предоставить военные базы восприняли крайне болезненно. Официальные лица пригрозили королевству, что оно будет исключено из списка приоритетных получателей американского оружия и лишится ракет-перехватчиков, критически важных для обороны. В результате Саудовская Аравия была вынуждена отменить ограничения, но "Проект свободы", просуществовавший менее двух суток, так и не возобновился. Вместо него США перешли к скрытному проведению судов через пролив по ночам с отключенными транспондерами.
Кризис в отношениях между Вашингтоном и Эр-Риядом продолжил углубляться. Наследный принц, чтобы избежать личной встречи с Трампом, не поехал на саммит G7 во Франции, сославшись на плотный график, однако источники связывают это с протестом против действий США на Ближнем Востоке. Ответные меры последовали незамедлительно: в маршрут ближневосточного турне госсекретаря США Рубио, проходившего с 23 по 25 июня и включившего ОАЭ, Кувейт и Бахрейн, Саудовская Аравия включена не была. В Эр-Рияде расценили это как знак бойкота.
Конфликт имел и личное измерение, выходящее за рамки обычной дипломатии. Выступая в марте на форуме Future Investment Initiative в Майами, Трамп позволил себе резкое высказывание в адрес наследного принца.
На этом фоне США затеяли перенос части сил из Саудовской Аравии, где сейчас размещены почти 2,7 тыс. военнослужащих, в Израиль или Иорданию – страны, оказывавшие наибольшую поддержку во время войны с Ираном.
Саудовская Аравия в переговорах с союзниками поднимала идею заключения пакта о ненападении между ближневосточными странами и Ираном.
