Спутники принадлежат Национальному управлению военно-космической разведки США (National Reconnaissance Office, NRO), службе, отвечающей за программы космической разведки для всего американского разведывательного сообщества. Их характеристики и назначение не раскрывается. Ранее Rocket Lab уже проводила один запуск в интересах NRO – он состоялся 31 января 2020 года, и, предположительно, имел целью отработку технологии пуска с использованием сверхлегких ракет.

Запуск 13 июня был комбинированным: помимо аппаратов NRO на орбиту вышли также кубсаты (миниспутники) ANDESITE Бостонского университета и M2 Pathfinder университета Нового Южного Уэльса в Австралии. Первоначально он был запланирован на март 2020 года, но перенесен из-за пандемии коронавируса на 11 июня. В этот день запуск не состоялся из-за плохой погоды, и в итоге ракета стартовала 13 июня.

Ракета-носитель «Электрон» способна вывести на низкую околоземную орбиту нагрузку до 250 килограммов, и до 150 – на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 км. Стоимость пуска составляет от 4,9 до 6,6 миллионов долларов США. Ракета имеет две ступени, оснащенные керосин-кислородными жидкотопливными двигателями. Испытания ракеты начались в мае 2017 года (первый пуск закончился неудачей), первый коммерческий запуск состоялся в январе 2018. К настоящему времени проведено 13 пусков ракеты «Электрон», все, кроме первого испытательного завершились успешно.

Напомним, 5 июня 2020 года директор НИИЯФ МГУ Михаил Панасюк сообщил, что в 2021-22 году российские ученые планируют вывести на околоземную орбиту кубсат для проверки нового способа поиска жизни на космических летах Солнечной системы.