Череп мумифицированного бабуина, найденного в египетских Фивах, связан на радиоизотопном уровне с регионом Эритреи, Эфиопии и Сомали. В настоящее время он находится в Британском музее. Древние египтяне торговали с жителями современной прибрежной Эритреи, привозя бабуинов в свои храмы.

ДНК-анализ позволил ученым генетически соотнести древнюю мумифицированную обезьяну с образцами бабуинов XIX и XX веков. Исследователи попытались извлечь ДНК из 10 мумий бабуинов. Поскольку образцы ДНК очень хрупкие, удалось получить лишь один образец из мумии. Ученые выяснили, что древний бабуин был наиболее близко связан с популяциями современной Эритреи.

Соавтор исследования, генетик из Констанцского университета в Германии (University of Konstanz) Гизела Копп (Gisela Kopp) рассказала, что были сведения о том, что эти бабуины были получены из затерянного царства Пунт. При этом из более поздних исторических записей около 300 г. до н.э. известно, что египетские торговцы путешествовали за бабуинами в древний порт Адулис. Таким образом, ДНК бабуина отодвигает на несколько веков назад первые упоминания о торговле в Адулисе и связывает порт с Пунтом.

Поскольку исследование основано на одной мумии, ученые планируют взять образцы еще у нескольких бабуинов и получить больше информации из разных временных периодов. Дальнейшая работа с другими видами привезенных в Древний Египет животных может помочь раскрыть больше информации в будущем, сообщила Копп.

В Древнем Египте бабуин присутствовал в отдельных религиозных обрядах и культах в качестве священного животного, символа бога знаний и магии – Тота. Бабуин – это единственное животное, не происходящее из Египта, которое связано с египетскими божествами. Копп отметила странность интереса древних египтян к бабуинам, поскольку они являются неприятными соседями: часто воруют урожай и проникают к дома.