В общей сложности в Геллестаде обнаружили 13 курганов, возраст самых древних – примерно 1500 лет. Причем погребальная ладья к старейшим находкам не относится: ее датировали IX веком нашей эры. Позже рядом раскопали длинные дома, традиционные для культуры викингов.

Сразу появилось предположение, что дома эти служили залами для тризн, а само место, которое сейчас мы называем Геллестадом, являлось элитным кладбищем – ведь далеко не всех викингов хоронили в ладьях. Однако, похоже, что подобный обряд был более распространенным, чем представлялось ранее.

Специалисты из Норвежского института изучения культурного наследия приняли решение исследовать при помощи георадаров земли на юге Норвегии, взяв Геллестад за отправную точку.

В итоге археологи нашли на территории коммуны Квинесдал (юго-восток страны) новое захоронение корабля викингов. Это первое погребение такого рода в округе. Но ранее здесь уже находили несколько курганов. Их исследование позволило говорить о месте массовых захоронений железного века – кладбище, которое было активно примерно 1500-2000 лет назад. То есть к эпохе викингов там, как считали ранее, уже не хоронили.

Длину найденной лодки оценивают в восемь-девять метров, она могла служить могилой для одного или нескольких человек. Судя по всему, лодка помещена в выемку в земле, а затем над ней насыпали курган. До начала непосредственно раскопок невозможно определить, насколько сохранилась сама ладья и каков может быть погребальный инвентарь.