Праздник был утвержден в 2007 году. При этом отметили его впервые только в 2009-м. С инициативой о введении такого праздника выступил президент Киргизии Курманбек Бакиев. В дальнейшем с этим предложением на 62-й сессии Генассамблеи ОНН выступил киргизский министр иностранных дел.

Всемирный день социальной справедливости был провозглашен в резолюции, которая признает необходимость дальнейшего усиления мер международного сообщества по искоренению нищеты, обеспечению полной занятости населения, достойных условий работы, равноправия мужчин и женщин, социальной справедливости и благосостояния для всех людей.

Впервые вопрос социального развития на мировом уровне затронули в 1995 году. Тогда в Копенгагене состоялась первая Всемирная встреча на высшем уровне в интересах социального развития. В результате руководители 117 государств и правительств приняли Копенгагенскую декларацию о социальном развитии и Программу действий, в которой закрепили конкретные обязательства по улучшению условий жизни человека. А в 2008 году Международная организация труда единогласно приняла Декларацию о социальной справедливости в целях справедливой глобализации.

Задачами Всемирного дня социальной справедливости являются борьба с неравенством, разработка альтернативных политических мер, которые создают условия для обеспечения стабильности, а также принятие решений, которые помогут в преодолении конфликтов, улучшении экономики и достижении социального прогресса.

Новые вызовы в этой связи появились из-за пандемии коронавируса. По мнению экспертов ООН, она усугубила неравенство не только между странами, но и внутри государств на фоне различий в уровне безработицы и доле трудового дохода в развитых и развивающихся странах. Постепенно идет восстановление, но темпы в разных странах значительно отличаются.

В этот день также отмечаются:

• День леденцовых петушков. 20 февраля неофициально отмечают праздник, посвященный леденцам в виде петухов. Эта сладость была особенно популярна в советское время. Сегодня ее редко можно встретить в магазинах, но если повезет, то вкус детства гарантирован.
• День Луки Елладского (Могущница). В этот день христиане чтут память Луки Елладского – греческого монаха, который жил в 9-10 веках. Он принял монашеский постриг в 14 лет, а под конец жизни поселился на склонах горы Геликон, где вокруг него сформировалась община, а после началось строительство храма во имя святой Варвары, вокруг которого возник монастырь Осиос Лукас. На Руси в день Луки было принято печь пироги с луком.