Изначально ООН предложила властям стран отмечать этот день в любую удобную дату. Однако 20 ноября знаменует это торжество из-за двух событий. В 1959 году 20 ноября ГА ООН приняла Декларацию прав ребенка, а в 1989 году, в этот же день, была принята Конвенция о правах ребенка.

Согласно данным от ООН, каждый год около 11 млн детей погибают, не дожив до пяти лет. Еще десятки миллионов остаются с заболеваниями умственного или физического характера. Многие из этих смертей связаны с болезнями, которые при должном лечении можно было бы победить. Кроме того, многие дети погибают из-за последствий нищеты, насилия и дискриминации.

В День ребенка в различных государствах проводятся благотворительные акции. В них участвуют как общественные, так и коммерческие организации.

В этот день также отмечаются:

• День педиатра. Этот праздник неразрывно связан со Всемирным днем ребенка. Во многих странах одновременно отмечают обе эти даты, поскольку педиатр защищает здоровье детей с момента их рождения. В этот день обычно устраивают благотворительные акции, симпозиумы и конференции.
• День работника транспорта в России. Этот праздник отмечается с 2020 года после приказа Министерства транспорта РФ. Изначально были отдельные праздники, посвященные автомобилистам, железнодорожникам, сотрудникам морского и речного флота. День работника транспорта призван объединить эти даты и подчеркнуть важность каждого вида транспорта для жизни россиян.