Без окучивания трудно получить щедрый урожай. Во-первых, вместе с окучиванием удаляются сорняки, которые конкурируют с картофелем за питание и влагу и замедляют рост молодых побегов. При этом все травинки до единой удалять необязательно – важно убрать самые большие и сильные сорняки и, конечно, многолетники, такие как клевер, подорожник, вьюнок, одуванчик и другие. А мелкие однолетники сами погибнут во время обработки.

Во-вторых, при окучивании мы рыхлим почву, а значит, улучшаем доступ влаги и кислорода к корням. После этого дождевые капли будут сразу проникать внутрь, насыщая растения, а не скатываться с покрытой коркой земли.

К тому же после окучивания у картошки гораздо лучше развивается корневая система и отрастают столоны (подземные побеги). Именно на них и образуются молодые клубни.

Когда браться за работу

Окучивать картошку чем чаще, тем лучше. Обычно работы проводят два-три раза за сезон. Первое окучивание начинают почти сразу после того, как картошка взойдет. А уже через пару-тройку недель пора снова браться за инструменты. Кустики подрастают и достигают высоты 15–20 см, а значит, и земляные холмики должны расти вместе с ними. Главное, нужно успеть провести окучивание до того, как картофель зацветет.

Третье окучивание уже не столь обязательно, но желательно. Огородники чаще всего проводят его по необходимости, например, если холмики, образовавшиеся после первых двух процедур, недостаточно высоки и кусты разваливаются по сторонам. Также важным поводом становится появление клубней на поверхности земли. В таком случае окучивать нужно обязательно, иначе плоды позеленеют на свету и в них образуется яд – растительный гликозид соланин.

Как правильно проводить процедуру

Окучивать картошку лучше с утра, вечером или в пасмурный день. В сильную жару этого не стоит делать, так как взрыхленная земля будет испарять еще больше влаги и, следовательно, быстро пересохнет даже в глубине, а молодые побеги рискуют получить ожоги.

Перед окучиванием картошку лучше полить. Это обезопасит ее, к тому же из влажной земли легче сформировать холмики. Если высота кустов пока позволяет, можно дождаться, когда пройдет небольшой дождик.

Можно также совместить окучивание с подкормкой. Удобно рассыпать удобрения между рядами и закрыть их почвой во время рыхления. Подойдут аммиачная селитра в смеси с сульфатом калия, нитрофоска или нитроаммофоска. Также междурядья хорошо замульчировать, разложив в них, например, скошенную траву или вырванные сорняки.